Наследники империи

— Перехватить его можно? — поинтересовался Аррелий.

Аммат задумчиво пригладил ладонью бородку:

— Попытаюсь. Но, похоже, Тень оберегает его, по крайней мере, до той поры, пока бродяга не поднимется в горы. Тем не менее, я попробую исправить ситуацию. Тебе же, Аррелий, предстоит убедить императора и остальных князей приморских провинций выступить против Хишимера. Вероятнее всего, затем нам предстоит более дальний поход, к Маграхиру.

Князья и Демилий удивленно уставились на главу храма.

— Кроме Арамеи, некому остановить Тень, — твердо произнес Аммат.

— Князей и на подмогу Хоруму пинками не поднять, а ты надеешься заставить их повести свои дружины к Маграхиру, — процедил Аррелий, нахмурившись. — Это ж немыслимая даль, даже я не знаю, где это.

— Страной правят не князья, а император, — напомнил верховный жрец.

— Угу, — хмуро кивнул Аррелий. — Только все основные войска у них. Слишком большую волю князья почувствовали без Хорруга.

За долгие годы правления царицы Лигии от имени малолетнего наследника трона арамейским князьям и в самом деле удалось вернуть себе значительную самостоятельность, которой в свое время их лишил Хорруг. Во многом именно этим объяснялась нерешительность молодого императора. Взойдя на трон Арамейской империи, он уже не получил ту полноту власти, что была у его отца, приходилось считаться с мнением князей.

— Будет сложно, — согласился с Аррелием Аммат. — Придется постараться. От наших действий зависит судьба Арамеи и всего мира. И времени у нас не слишком много. Мы должны разгромить хишимерскую армию и успеть остановить Тень на подступах к Маграхиру.

— На равнинах между Старой Ногарой и полночными горами правит царь Локарон, — сообщил Демилий. — Он не склонен пропускать Тень через свои земли и задержит ее армию на некоторое время.

— Он может быть союзником? — поинтересовался Торроний.

— Не думаю. Он кровавый тиран и сам жаждет власти. И он не человек. В буквальном смысле.

— Я слышал о царе Локароне, — кивнул Аммат. — Бессмертное демоническое существо, покорившее племена равнин на восходе. Он не пойдет на союз ни с кем.

— Так кого же можно привлечь на нашу сторону? — продолжал спрашивать Тороний. — Одних арамейских клинков слишком мало, чтобы дать бой Тени, а после битвы с хишимерской армией их останется еще меньше.