Наследники империи

— Да? — снова удивился Кори, на сей раз с нескрываемой иронией. — Вообще-то не очень заметно.

Грязная кобыла со спутанной гривой и в самом деле совсем не выглядела ухоженной. Впрочем, на Тангендерга слова мальчишки не произвели никакого впечатления.

— Как ты вообще на ней ездишь? — не переставал удивляться мальчишка. — Ни седла, ни уздечки…

— Если тебе так хочется казаться полезным, приглядывай за жрецом, — прервал Тангедерг его ворчание.

Тем временем Гишер доковылял до стоянки, опустился на корточки у ближайшего дерева и устало привалился спиной к стволу.

— Займись делом, — напомнил ему Тангендерг.

— Вряд ли в такой сырости найдутся сухие ветки, — заметил Гишер, кутаясь в свой потрепанный плащ.

— А ты попробуй поискать.

— У меня руки болят, — попробовал Гишер пробудить в каданге хоть какое-то сострадание, впрочем, совсем не надеясь на успех.

— Я нужен тебе живым, жрец, — произнес Тангендерг. — Ты мне — нет. Помни об этом.

Гишер тяжело вздохнул и отправился на поиски сушняка. Спустя некоторое время среди деревьев затрещал костер, возле которого и расположились путники.

— Почему ты ничего не ешь? — поинтересовался Кори, кусая лепешку.

Тангендерг выделил из своих скудных запасов хлеб и вяленое мясо для мальчишки и даже для Гишера, но сам к еде не притрагивался. Вопрос Кори он проигнорировал.

— Странный ты человек, — со вздохом заметил мальчишка.

— Кто бы говорил, — отозвался каданг. — С этим давно все ясно, — он кивнул на жреца. — А какого дьявола ты таскаешься за мной?

— Я хочу стать воином, как ты, — заявил Кори.

Маска равнодушия на лице Тангендерга дрогнула, что, как уже успел узнать Кори, бывало очень редко. Даже в голосе каданга прозвучали нотки удивления.

— Обучить тебя? — переспросил он. — Для этого тебе стоило остаться в Хоруме и попроситься на службу в княжескую дружину.

— У тебя можно научиться гораздо большему, чем у любого княжеского воеводы.

Притихший Гишер переводил взгляд с одного на другого с явным интересом.

— Ты слишком жидковат для воинского ремесла, — произнес Тангендерг.

— Дай парню несколько уроков, — заступился за Кори жрец, впрочем, с изрядной долей иронии. — По крайней мере, это будет забавно.

— Забавно, говоришь? — тяжелый взгляд исподлобья заставил жреца снова притихнуть. Тангендерг перевел взгляд на мальчишку и спросил: — Ты арамеец? Где был твой дом?

— В Велихарии, — ответил Кори.

— Значит, ты подданный арамейского императора. Иди сюда.