Наследники империи

Влажная темнота толкнула в плечи, пленник соскользнул с седла. Стиснув челюсти, чтобы не выпустить из глотки стон, он сжался в комок и откатился в сторону, избегая встречи с копытами гиппарионов и сапогами арамейцев, шедших следом. В кромешной тьме воины провели своих коней мимо.

Через некоторое время жрец решился сесть. Он попытался распутать веревки на ногах, онемевшие разбитые пальцы плохо слушались. Распутать намокшие узлы на руках зубами так же не получилось. Так и не достигнув успеха, жрец пополз туда, где чувствовал присутствие другого служителя своего культа.

Необычные прикосновения будто живой темноты почувствовал и Кори. Но, в отличие от арамейцев, паренек ни на шаг не отклонился от изначального направления. Заслуга в этом принадлежала лишь старой кобыле Тангендерга — безучастную и равнодушную ко всему вокруг лошадь ничто не могло сбить с пути. Если Кори пугал оживший мрак, то лошадь не обращала внимания вообще ни на что. Остановилась она лишь, когда копыто уперлось в спину прятавшегося в траве человека.

Кори услышал сдавленное ругательство и склонился вниз, силясь разглядеть что-либо в темноте. Лошадь прижала свою находку копытом к земле и не шевелилась, словно охотничья собака, схватившая добычу. В другое время Кори подивился бы столь странным навыкам этой старой клячи, сейчас же его больше интересовал человек, попавшийся на пути.

— Ты кто? — настороженно спросил мальчишка.

— Убери с меня эту тушу, — послышалось в ответ сдавленное требование.

Кори спешился и присел рядом с незнакомцем.

Он похлопал лошадь по колену, кобыла послушно убрала копыто со спины человека. Тот, кряхтя и постанывая, перевернулся на бок, затем сел на земле.

— Ты кто? — снова спросил Кори.

— Путник, — ворчливо отозвался незнакомец. — Помоги мне. Есть нож?

— Зачем? — не понял мальчишка.

— Ты поменьше разговаривай, — снова проворчал незнакомец. — Развяжи меня.

Попавший под копыта человек оказался связан по рукам и ногам. Кори насторожился:

— У тебя странный акцент, — заметил он. — Ты не арамеец.

И голос твой кажется знакомым.

— Похоже, ты не из тех, кто сидит дома, так же, как и я, — ответил незнакомец. — Может, и встречались где-нибудь на постоялом дворе. Ты прав, мальчик, я не из Арамеи. Но ты же не оставишь меня погибать на холоде под дождем в этой степи.

Кори помедлил немного, потом нащупал в поклаже Тангендерга короткий нож и на ощупь перерезал веревки, стягивавшие запястья и лодыжки незнакомца.

— Кто связал тебя? — поинтересовался мальчишка.