Наследники империи

Племенные вожди гневно взроптали, одновременно лязгнули несколько клинков, вылетая из ножен. Ногарский капитан даже не повел и бровью. Орангер вскинул руку, повелительным жестом останавливая оскорбленных вождей.

— Ты слишком дерзок, ногарец, — сурово заметил царь.

— Правда всегда звучит дерзко, — ответил Кетаннос. — Но лживая лесть не в моих привычках, да и тебе не пойдет на пользу.

Орангер усмехнулся и произнес:

— От полночных лесов до самого Круглого моря хишимерцы считаются лучшими бойцами.

— Именно поэтому вам понятнее язык меча, а не слов, — кивнул Кетаннос.

Он положил ладонь на рукоять меча:

— Пусть твои воины сразятся с моим отрядом, и ты сам все увидишь, царь.

— Позволь моим бойцам сбить спесь с этого ногарского вояки, — попросил один из вождей, хищно оскалившись.

— Да будет так, — кивнул царь, вновь усмехнувшись. — Развлечемся.

Кетаннос надел шлем и отступил к своим солдатам, строй тут же сомкнулся, вкруговую ощетинившись копьями и мечами. Вождь, вызвавшийся наказать бывшего ногарского капитана за дерзкие речи, во главе полусотни своих воинов устремился вперед.

Приготовившихся к продолжительному зрелищу Орангера и его свиту ожидало разочарование, бой продлился недолго. Ногарцы почти не нарушили строй, при этом атака хишимерцев захлебнулась мгновенно, а вскоре их предводитель лежал среди мертвых тел своих воинов, чувствуя у своего горла лезвие кинжала, а на груди колено Кетанноса. Не отпуская вождя, ногарский капитан взглянул на царя.

— Я увидел достаточно, — произнес Орангер.

— Оставь его жизнь мне, ногарец.

Кетаннос поднялся, спрятал оружие в ножны.

— Твои воины и в самом деле знают свое дело, — с уважением признал царь Орангер.

— А твои — не очень, — ответил Кетаннос.

— Не забывайся, — нахмурился Орангер. — Я ценю воинов за их мечи, а не за длинные языки. Говори только по делу.

— Хишимерцы хорошие бойцы, спору нет, — произнес Кетаннос, прямо глядя царю в глаза. — Но бьетесь вы каждый сам по себе. То, что годится для небольшой стычки с малым отрядом, абсолютно неприемлемо для крупного сражения.

Арамейцы уже давно не те лесные воины, с которыми бились ваши деды. Я видел Хорруга так же, как тебя, царь, я был одним из последних воинов, защищавших столицу Ногарской империи, я знаю, как воюют арамейцы. Хорруг был истинным полководцем, он создал сильную армию. Пусть нынешний арамейский император слаб, но живы еще многие полководцы, пришедшие с Хорругом на побережье.