Ритуал изгнания.

- В обитель оно не проникло, - заверил его Макарий, - только в сердца маловеров.

Они обнялись, и Илья сгрузил свой меч с плеча, прислонив его к крыльцу дома.

- Кто остался?

- С тобой – нас уже четверо, - улыбнулся Макарий, - еще Анна вернулась, но ей требуется срочная помощь.

- Давно не видел малютку Анну, она, поди, здорово выросла?

- Повзрослела точно быстро, - потупил взор Макарий, - заходи – отобедай, а потом соберем совет.

Илья разделся до пояса и окатил себя ледяной водой из колодца, растирая руками плечи и фыркая от удовольствия.

На обед Макарий угостил его кислыми щами и квасом, к сожалению, пекарня сегодня не работала, в обители не осталось ни одного пекаря, чтобы испечь хлеб.

- Как же ты теперь один тут будешь? – спрашивал Илья, уплетая щи.

- А как я тут когда-то начинал, - задумался Макарий, - когда много лет назад забрел в этот дремучий лес и поставил свою первую избу, в которой несколько лет молился в полном одиночестве, прежде чем ко мне явился мой первый послушник.

В избу заглянул Антип и уселся на лавку напротив гостя:

- Как твои дела, Илья? Где ты так долго пропадал?

- В двух словах и не расскажешь, - ухмыльнулся Илья, - пришлось помотаться по свету и повидать многое, но зла, к несчастью, в мире меньше не стало, а вот в последнее время – так вообще изрядно.

Когда с трапезой было покончено, к ним присоединилась и Анна, она вошла в избу и не сразу узнала Илью, впрочем, и он не сразу признал красивую статную женщину в некогда нескладной девчонке.

- Здравствуй, Илья, - она сдержанно поклонилась и присела на стул возле печи.

- Никогда не думал, что ты станешь такой красавицей, – заулыбался Илья, - жаль, что нам приходится встречаться в таких обстоятельствах.

- Порядок вы знаете, - начал излагать свой план Макарий, - вход откроете на старом погосте, у вас будет не больше двух часов, потом вы уже не сможете оттуда выбраться.

- Просить вас об этом было бы слишком самонадеянно, - вставила Анна, - надеюсь, что втроем мы справимся.

- Я вложил в твой тальвар частицу мощей, - предупредил Макарий Анну, - так твое холодное оружие превратиться в настоящую грозу демонов и ты сможешь разить их своим клинком. Твой кистень я освятил, - обратился старец к Антипу, - так что ты тоже смело можешь противостоять самому коварному злу.