Ритуал изгнания.

Когда Анна и Антип стояли и смотрели на полыхающий постоялый двор у своей кареты, а узник сидел, прислонившись спиной к колесу экипажа, Анна сказала:

- А ведь мы уже однажды с ним встречались, с этим упырем. Тогда матушка Артемия предупредила его, чтобы он больше не появлялся здесь, но стоило ей попасть в беду, как вся нечисть буквально с цепи сорвалась.

- Он был здесь не один, - вдруг подал голос пленник вампиров.

- Что ты сказал? – склонилась над ним Анна.

- Их здесь не меньше двух десятков, - ответил узник, а в его глазах плясало пламя пожара.

Глава 6

- Как вас зовут? – спросила освобожденного узника Анна, заряжая мушкетон в мчащейся сквозь ночную мглу карете.

- Этьен, - молодой человек качнул головой в знак приветствия.

- Француз? – вскинула брови Анна.

- Я родился здесь, хотя мои родители французские подданные, - Этьен впервые улыбнулся, обнажив ровные белые зубы, - я слышал, что вас зовут Анна, по крайней мере, так называет вас возница?

- Анна Вэбб,- представилась Анна, улыбнувшись краешком губ, но очередной ухаб, на котором подбросило карету, не дал ей сказать больше.

- Вы англичанка? – удивился Этьен.

- Не больше, чем вы француз, - ответила Анна и положила себе на колени заряженный мушкетон, - сколько у нас есть времени?

- Боюсь, что они неизбежно нас догонят, - констатировал Этьен, - нам, так или иначе, предстоит вступить с ними в схватку.

Карету кидало из стороны в сторону, Антип то и дело проходился по крупу Машки хлыстом, чтобы та как можно скорее бежала вперед, но даже такой скорости было недостаточно и рядом с каретой заплясали зловещие тени.

- Поднажми, родимая!

- Они не будут преследовать нас за рекой, - Анна выглянула в окно кареты и тоже разглядела в полутьме отражение воды.

- Они не допустят, чтобы мы пересекли реку, - высказал свои предположения Этьен, и в это мгновение Машка встала на дыбы – путь ей преградило чудовище, оскалившее свою клыкастую пасть.

- Эх, Машка, опять, - горько прошептал Антип, схватив в руки мушкет, а вокруг кареты уже стали появляться очертания упырей, - госпожа Анна, гости!

Первый вурдалак почти в упор был отброшен зарядом картечи, который через окно выпустила в него из мушкетона Анна.