Тень власти

- Не сейчас, - ответил седой. Он растворился в воздухе и появился в пяти шагах от соперника. – Но ты меня очень порадовал сегодня. Давно я так не забавлялся.

- Глупые забавы иногда приводят к большим неприятностям. Обещаю: в следующий раз я не буду столь милосердным.

- Что мне и нужно, - ухмыльнулся незнакомец и пропал.

Сомов с досады выхватил один из метательных ножей и бросил в дерево, возле которого секунду назад стоял седовласый.

- Кто это был? – легионер подошел к Мишке.

- Не знаю. Вижу его второй раз, но мужик меня уже достал.

- Ты думаешь, он человек?

- Пока не задавал себе такого вопроса. Я и разглядеть-то его как следует не успел. Он неожиданно появляется, скажет пару слов - и сразу в драку, - Мишка подошел к стволу и резко выдернул нож. - А тебе спасибо. Вовремя подоспел.

- Ну да, скажешь тоже. Это же мои клинки тебя едва не угробили.

- Ты сделал очень важное дело - отвлек его внимание. В хорошей схватке для победы иногда недостает одного мига. И ты мне его сегодня подарил.

- Значит, справился со своей работой? - хмыкнул рундаец.

- На все сто.

- Тогда пойдем обратно к костру, а то скоро нас искать начнут.

Шагрид двинулся вперед, обдумывая слова отмеченного тенью огня. Сам легионер не считал свое вмешательство в поединок хоть сколько-нибудь определяющим, но и не верить Михаилу у него не было оснований.

Да и Сомов не шутил, когда благодарил своего телохранителя. Его отвлекающий маневр позволил освободиться из временного оцепенения еще одному - невидимому участнику боя. Магический охранник испытывал полную беспомощность до тех пор, пока странный незнакомец не отводил взгляда от Мишки, но стоило тому отвернуться, и призрак получил свободу.

Как только чемпион кантилимских игр с телохранителем покинули место схватки, прямо из-за могучего ствола вышел горбатый старик. Он подошел к дереву, пронзенному Мишкиным ножом, и потрогал след от клинка.

- Кхе, кхе... Интересный парнишка. С ним могут возникнуть непредвиденные хлопоты.