Целитель. Долгий путь

И, как назло, остановиться и подумать нет времени.

Топать нам действительно пришлось недолго — за очередным изгибом русла берег стал более пологим, а там, где река последний раз петляла среди отвесных скал, возвышалась изящная воздушная арка, словно бы сотканная из молочного стекла — вход в город водного народа. От ворот, в город, по обоим сторонам реки протянулись две широкие, по местным меркам, дороги. Там, где скалы подходили к реке вплотную, дороги ныряли в рукотворные туннели, выглядевшие устрашающе хрупко, но, по-видимому, крепкие.

— Готов? — повернулся ко мне Кетиль.

Торопится. Хочет побыстрее познакомиться с добрыми туземцами, вкусить дружелюбия и гостеприимства. А я, вот, не тороплюсь. Мысль-колючка, наконец-то отлепилась от моих многострадальных извилин, и я понял, что меня так долго терзало.

— Погоди.

— Что там ещё?

— Ничего не замечаешь на дороге?

Кетиль непонимающе посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на серую каменистую полосу, протянувшуюся к чудесному городу.

— Дорога как дорога, — произнёс он наконец. — Что тебя не устраивает?

— Листья.

— Ну, листья и листья, тут же деревья растут…

Был бы тут Йорг, он бы за такие наблюдения точно надавал бы магу подзатыльников. Мне, в своё время постоянно доставалось, не спасал даже статус мага-чародея. Бывший сотник не уставал твердить, что в непонятной ситуации смотреть надо в оба, и думать за двоих. Любая мелочь, любое упущение может стоить жизни.

— Дело не в том, растут или не растут тут деревья. Сколько тут листьев?

— Ну… много.

«Много». Да, вся дорога усыпана кучами листвы, будто по ней ходили только обезумевшие дворники с граблями. И кучки тянутся почти равномерно, по всей длине, до самого поселения. Кому как, а мне такой порядок, в лесной глуши совершенно не нравится.

— Почему листья сложены так аккуратно? Город не выглядит густо заселённым.

— Мы не знаем их обычаев. Может быть они выходят только ночью, когда не палит солнце. Может быть, после заката, здесь не протолкнуться.

— И все собирают листья? Ты сам-то в это веришь?

— Ну а кто, по-твоему, здесь прибирается?

— Не знаю, но рисковать не буду.

— Ладно. Если ты такой подозрительный, что предлагаешь? — сдался маг.