Двойная игра

«Какая красота!» — хотел воскликнуть Виллим, но осёкся, заметив напряжённо-неподвижный профиль Ласки. Проследил за её взглядом... Тугой комок подступил от низа живота к грудине, затрепетал в унисон попытавшемуся выпрыгнуть из груди сердцу, а руки и ноги разом ослабели так, словно из них выдернули все кости.

Вокруг прогалины, не приближаясь, но и не выказывая ни малейшей опаски, сидели на корточках шесть серебристых фигур. Седая шерсть играла и переливалась при свете Сестёр, могучие руки (или передние лапы?) бугрились узловатыми тяжами мышц.

Горбатые загривки. Пасти, окаймлённые по краям влажным блеском клыков.

— Псоглавцы? — еле слышно прошептал Виллим.

— Если бы... — тихонечко отозвалась девушка. — Волкодлаки.

— Что теперь делать будем? — пальцы молодого человека против воли сжали висящий на груди кошель.

— Заткнись, пожалуйста, а? — страха в голосе Ласки не было, но не было и уверенности в победе.

Виллим послушно замолчал. Звери медленно приближались. При этом уловить момент прыжка просто не представлялось возможным.

Отвёл взгляд, вернул, а он уже на шаг-полшага ближе.

— Держись по возможности сзади, — буркнула Ласка, привычным движением освобождая косу.

Прикидывавший в это время как ловчей взобраться на дерево Виллим не нашёлся что ответить, а смог только наблюдать выпученными от страха глазами, как она делает два долгих, скользящих шага...

Прыжок!

Коса щёлкнула в воздухе как бич гуртовщика. Один из волкодлаков со скулением прянул в сторону — вместо глаза на светлой шерсти черным потёком растекалось кровавое пятно.

Однако остальных это не задержало и на долю мига. С короткими взрыкиваниями они взяли девушку в кольцо и только слившийся в серое смертоносное колесо посох удерживал их когти и клыки на безопасном расстоянии.

Хрясь! Кончик посоха с маху врезался в чувствительные ноздри зверя, вынуждая его откатиться в сторону, жалобно визжа.

Щёлк! Сухо, как валежина под сапогом, хрустнула лапа другого.

Коса металась из стороны в сторону, словно жила своею жизнью, пятнала шкуры зверей темными влажными росчерками.

Ласка не берегла сил, бросив в бой все умения и навыки. Только это могло дать призрачный, почти незаметный, шанс уцелеть. Не победить, а хотя бы отогнать хищников.

Но, сколь ни был Виллим неопытен в рукопашных схватках, все очевиднее становилось — надежды на спасение у них нет. Все ближе смыкались капканы челюстей к тонким, мелькающим в непрерывном танце рукам и ногам. Все чаще когти находили невидимые глазу бреши в обороне девушки.