Истины нет

Не дожидаясь, когда длинные пики совсем прижмут его к воде, ягуар, стелясь по земле, метнулся вперед, горя единственным желанием — выскользнуть из кольца и скрыться в темном лесу. Это ему почти удалось, он оставил после себя еще одну жертву с вырванным кадыком. Ягуар в два прыжка достиг кромки леса, но яркая вспышка жарким пламенем пронзила бок хищника. Запахло паленой шерстью, и над озером послышался предсмертный хрип зверя.

* * * *

Ратибор поеживался от ночного хлада. Он постукивал себя руками по плечам и приплясывал на месте.

— И как ему не холодно? — молодой следопыт с завистью посмотрел на наставника, сидящего в трансе около дерева.

Говорят, зверовщик, с настоящей кровью Эль-Эдала. Давным-давно тут. Прибыл аж с самим князем Алексием. Важным, как селезень средь квочек. Но, правда, есть с чего поверить... Имя странное — Арлазар, да разведка ягуаром — подобного Ратибор еще не видел: первый раз в дозоре. Верно, много бы отвалил за такого любой городовой, а им бесплатно достался.

— Там еще ведун, — зверовщик открыл глаза.

— Что? — Ратибор благоговейно посмотрел на наставника.

— Десять южан, варваров, теперь уже восемь, шестеро местных и еще ведун, — спокойно пояснил зверовщик, поднимаясь с земли.

— Это все, мастер Арлазар? — молодой следопыт проверил, как выходит из ножен короткий меч.

— Мало? — Арлазар улыбнулся.

— Но мы с ними справимся? — воинственно воскликнул юноша.

— Один такой кочевник стоит трех воинов Глоти в бою, а то и четырех. А с ними еще и ведун. Да и ночь, если ты не заметил.

— Нападем днем!

— Ты готов сразиться с эмой пехотинцев? — Арлазар подобрал длинный меч.

— Но ведь сюда кроме нас никто не пролезет. Если мы потащим пехотный клин, то они бряцаньем своих доспехов распугают всех бандитов. Что же делать, мастер Арлазар? Не оставим же мы просто так нашу находку. Пока вернемся в город, пока назад... Что же делать? Эти мерзавцы уж совсем распоясались.

Арлазар посмотрел на юношу, таинственно улыбнулся и потеребил висящую на левом ухе черную жемчужину, обрамленную серебряной нитью.

— Пойдем, найдем медведя. Я видел его следы.

* ** *

Дорога, вернее, несколько лесных тропинок, сливавшихся в одну широкую, укатанную достаточно, чтобы по ней прошла средних размеров телега, была гораздо лучшей альтернативой лесным буреломам, а потому ходящий несказанно обрадовался, когда обнаружил ее.