Истины нет

— Никогда не видел подобных…

— Это редкая птица, — перебил его Грюон, — мой посыльный. Кардарах.

— Мы пробовали приучить и стрижей, и соколов, и даже парусников, но все они оказались куда как менее удобны, нежели голубь, — герцог удивленно смотрел на странную птицу.

— Голуби медлительны, стрижи летят куда хотят, вдобавок и те и другие не умеют постоять за себя и могут стать добычей любого ястреба. Мой посыльный лишен этих недостатков. И в отличие от остальных, и это самое главное, он летит, куда необходимо, а не к дому.

Птица, словно поняв, что говорят о ней, пронзительно крикнула и захлопала крыльями.

— Ну, тише, дружище, — ласково сказал кардинал и поднес птицу ближе к своему лицу.

Крючковатый клюв посыльного оказался совсем близко от носа хозяина. Их глаза встретились, и птица замерла. Кардинал зашептал на неизвестном языке с большим количеством свистящих и шипящих звуков. От этих слов у Марка волосы на затылке зашевелились, словно он почувствовал на спине десяток черных арахнид.

Он заворожено смотрел, как птица внимает странным словам, в которых слышалась явственная угроза, несмотря на тихий ласковый шепот, которым они произносились. Грюон закончил говорить и отвел руку в сторону. Посыльный мягко скользнул с руки, распахивая широкие крылья, немного просел, но поймал поток воздуха и взмыл к облакам. Через мгновение птица превратилась в темное пятнышко и исчезла за облаками, стремительная и хищная.

— Готов поклясться… — начал герцог, но кардинал снова его прервал.

— Вскоре прибудет мой посыльный. А вы начинайте готовиться к Созыву, — резко ответил пресвитер.

— Ваше Высокопреосвященство, — всплеснул руками герцог, — эта птица. Она…

— Она лишь вестник, — коротко ответил кардинал.

— Но как вы собираетесь? Ни ядом, ни стрелой не выйдет.

— Думали над этим? — усмехнулся кардинал. — Не беспокойтесь. Я же говорил, это не ваша забота.

Грюон повернулся спиной к герцогу, всматриваясь в далекие облака.

— Можете быть свободны, Марк Ирпийский. Вечером вас ждет датура, а сейчас мне надо остаться одному.

Глава 20

20.

Лесли прибыл в Циррак на исходе дня. По дороге он наткнулся на заросли крастравы, и в его голове проскочила мысль, что не помешает немного изменить внешность. Он нарвал несколько пригоршней маленьких продолговатых листиков, перетер в кашицу в купленном в первом же постоялом дворе казанке и заварил густой навар, коим вымыл голову.