Восстание безумных богов: Северная ведьма.

Что-то новое задумала Госпожа, великое, небывалое чародейство, Учителя оно очень интересовало, однако он строго-настрого велел не рисковать, на рожон не лезть, ни в коем случае не пытаться соваться туда, где есть риск провала. «Ты, Рико, — говорил Учитель, — сам не понимаешь, насколько ценен. Единственные наши глаза и уши в логове этой рехнувшейся колдуньи!.. Нет, мальчик мой, являть чудеса храбрости я тебе запрещаю. Что случайно увидишь, что ненароком услышишь, что старшие маги или некромастера выболтают — то запоминай.

А сам — ни-ни! Никаких лишних вопросов!..»

Рико очень старался Учителя не подвести. Если кого спрашивал — так строго по делу порученному, обязанности выполнял образцово; перед старшими лебезил, но исключительно в меру (Учитель наставлял: «ничто так не открывает сердца, как самая банальная лесть»), но становилось ему всё тревожнее. Госпожа то занята, то в гневе, Гаттар глядит на некромастеров как на блох кусучих, мастера злобятся друг на друга и на весь свет, маги ругаются, всё им не так; и сбежал бы, куда глаза глядят, но разве сбежишь из Твердыни? Если уж кто попадает в услужение к Госпоже, так это на всю оставшуюся жизнь.

Ну, он-то сам, Рико, как раз рассчитывал, что не на всю, Учитель это ему твёрдо обещал, и пока что слова своего ни разу не нарушил; однако об этом Рико во владениях Госпожи и думать себе запрещал — чтоб никто не подслушал ненароком.

Некромастер он толковый, а вот как маг — ничуть не сильнее того же Клодия.

Но это, он надеялся, пока. И Учитель то же самое говорит.

Мол, Рико, неважно кто как первую милю пробежит. Важно, кто последнюю одолеть сумеет, пусть даже и ползком.

В Твердыне было чему поучиться и что посмотреть. Одна Госпожа чего стоила! Грозная, пугающая — но маг сильный и решительный, и порой не гнушалась к ним, некромастерами, самолично явиться и работу принять. А уж какие тут библиотеки!.. Дух захватывало. И откуда только все эти фолианты взялись, со всеми описанными в них чарами? Рико частенько и про еду, и про сон забывал, засиживаясь на пергаментными страницами, списывая да срисовывая некромагические заклятия с диаграммами.

Но вот гости у Госпожи — эти, как их там, Стихии! Пришельцы издалека, как Учитель сказал — из других миров, куда более дальних, чем родной мир Рико, наисильнейшие маги. Правда, пока только и знают, что устраивать в Твердыне балаганы с гуляньями, да носы свои везде совать — не потому, что вынюхивают, а потому что вдруг где что интересное завелось.