Смех победителя

      Но вздумай Хорст сообщить кому-нибудь о своих намерениях, то к нему непременно приставили бы свиту, и тогда рухнул бы план погулять по Сар-Тони просто так.

      А сидеть в четырех стенах Хорсту, проведшему в странствиях больше года, надоело до тошноты.

- Куда прешь, съешь тебя Хаос? - за поворотом он едва не угодил под копыта впряженной в телегу лошади. Краснорожий возница, судя по бегающим глазкам - пьяный, погрозил кнутом, но бить не стал.

      Город был охвачен праздничной суетой.

      Хорст сглотнул мгновенно выступившую слюну.

      Он шел не торопясь, привычно обходил жалобно канючащих нищих, поглядывал на девушек, жадно впитывал запахи пива и острых приправ, текущие из дверей кабаков.

      Около заведения, на вывеске которого невероятно толстый мужик хлебал пенный напиток прямо из корыта, Хорст не выдержал.

- О, заходите господин! Заходите! - народу пока было немного и кабатчик радовался любому гостю. - Чего желаете?

- Пива!

      В кабаке все было как и положено - на лавке в углу спал оборванец, двое типов с помятыми красными лицами торопливо пили из кружек, под ногами шуршала солома, а столы блестели от грязи.

      Даже пиво оказалось разбавлено в нужной степени.

      Выпив половину кружки, Хорст ощутил, что впервые за долгое-долгое время дышит полной грудью.

      На носу - лето, и бродячий сапожник всегда найдет, где подработать.

      Но вспомнилась Илна, поток света, так ласково качавший мага на своих волнах, и Вечная Игра, которая вряд ли так легко отпустит одного из игроков.

- Еще? - спросил хозяин.

- Нет, спасибо, - с вздохом ответил Хорст и бросил на стойку медную монету.

      Пьяницы проводили его подозрительными взглядами, а на улице Хорст угодил в густую, воняющую чесноком толпу.

      Это было куда приятнее, чем выслушивать льстивые речи благородных из княжеской свиты.

      Почти все горожане шагали в одном направлении и, влившись в общий поток, Хорст вскоре оказался на центральной площади. Тут было шумно и весело, как на хорошей свадьбе.