Рыжий. Том 1. Грядет буря

Как, должно быть, мучительно военачальнику осознавать, что ты в дне пути от победы, но твоё войско не может пройти этот день. И если завтра ты не найдешь пищу и воду, воины начнут забивать скакунов и резать друг друга.

И как передать отчаянье командиров, узнающих, что обозы с продовольствием и водой захвачены невесть откуда взявшимся противником. Хуже того, сожжены. Просто украденные обозы можно было бы догнать и отбить, на это сил и злости у бойцов бы хватило. Но сожженную еду не отобьёшь, а разлитую по земле воду не соберешь обратно.

Немножко положение спасали маги. Да, накормить всех им было не по силам, но не дать людям умереть с голода они помогли. Правда, на что-либо ещё их уже бы не хватило.

Армии соседей-захватчиков прочно застряли на выжженных землях. А самозванец отказывался принимать посланников, призванных закрепить итоги войны. А ведь как бы было хорошо... Опустошенные территории можно заселить и потом, а останься вместо огромного и древнего Туора мелкое княжество.

.. Да и пусть его! Самозванца можно прихлопнуть и позже.

Но всё шло не так, и войска захватчиков постепенно теряли дух, людей, скакунов.

— Как думаешь, мы достаточно их выдержали? — обратился Фарел к своему советнику, разглядывая свеженанесенные дежурным магом пометки на карте.

— Думаю, еще нет, владыка, — подергал себя за бороду советник, — они вполне ещё способны огрызаться и наступать, хоть делают это крайне неохотно. Голодный воин — плохой воин, но, всё же, воин. А у нас почти всё войско из крестьян.

Да, людей у нас уже не так трагически мало... Но в прямом столкновении мы проиграем.

— Ты научился читать мысли, старый хитрец! - усмехнулся Фарел, потирая всё сильнее колющийся подбородок.

— Мысль твоя лежит на поверхности, владыка. Не нужно быть убеленным сединами старцем, чтобы понять её. Ты же хотел услышать подтверждение своим думам? Я с тобой согласен.

— Ну хорошо. А ты чего скажешь? — обратился нашад к своему верному помощнику.

— Да что сказать? — прогудел Тарви, засунув большие пальцы за ремень и раскачиваясь с носка на пятку: — Все, вроде, идет по плану.

За прошедшую ночь потерь нет, сделано более трех десятков вылазок, уничтожены три обоза с продуктами, перехвачены почти сотня гонцов, трем удалось прорваться. Среди врагов замечено людоедство... Пока — за это карают. Но, думаю, дня через два это будет во всех частях.

— А вот людоедство — это плохо, — покачал головой Фарел. — Я вот тут подумал...