Рыжий. Том 1. Грядет буря

— Да демон с ними, с богами! — взорвался Сарг: — Ты подумай, как я-то дальше жить буду?

— А что, — наклонил голову старшина рода, — бросив нас на голодную смерть, будешь жить лучше, значит?

— Не могу! — затряс головой юноша, представив себе воочию то, что просил у него старик.

— Надо, воин. — совсем тихо прошелестел тот. — Ты не знаешь, что такое голод. И уж тем более, не знаешь, что такое смерть от голода. Лучше от честной стали, чем так...

— Да будь ты проклят! — выкрикнул Сарг. Картины лишь чуть более богатого поселения дерхазов, вырезанного наемниками, ожили перед его глазами.

— Я-то проклят... — поджал губы старший. — Поди, найди проклятье страшнее, чем пережить детей и внуков и видеть, как правнуки умирают у тебя на руках голодной смертью. А вот ты... Ведь ты не останешься у нас, пока малые не оклемаются? Тебя война зовет.

— Не могу. — глухо ответил юноша, стискивая зубы.

— Во-от. И ты на своей войне сгинешь. А исполнишь мою просьбу — будет за тобой доброе дело. Когда предстанешь перед Гератом, он тебе зачтет.

Из груди молодого наемник вырвался не то вой, не то стон. Одно дело, убить в бою, когда кровь мутит разум, а выбор лишь ты или тебя. И совсем другое беззащитных, слабых, глядящих тебе в глаза стариков и детей, даже слова дурного тебе не сказавших.

— Ты вот помощи ищешь. А я, кажись, знаю, как помочь. — снова заговорил старик.

— Да уж, помог, ничего не скажешь...

— Ещё нет. Но помогу. Передам тебе свою родовую тайну.

— Зачем она мне?

— А вот там и поймешь, зачем.

— И что это за тайна такая страшная? — поднял голову Сарг.

— Узнаешь. Как отлетит дух последнего в моем роду, так скажу тебе. Будет тебе плата за добро.

... Наемников, в числе прочего, учат, как убить человека одним ударом. Сарг раньше не думал, что ему пригодится это знание.

Поселяне умирали тихо, как будто бы с радостью. А старший стервятником нависал над юношей, считая своих родных.

Двадцать три раза нанес «удар милосердия» рыжий, глотая слезы. Предпоследним был мальчик, почти юноша. Он встретился глазами со своим убийцей и улыбнулся: «Помоги тебе боги!».

Сарг сидел в пыли среди тел и не мог ни подняться, ни сморгнуть слезы. И даже мысли затихли, внутри была бесконечная горящая пустота.

А неумолимый старик что-то вещал, взмахивал руками, показывал направление. Сарг не слышал его за стуком крови в ушах.