Бездна

Ты в трех стенах ориентируешься хуже слепого котенка...

– Понял, можешь не продолжать, – Том устало вздохнул, прерывая поток "комплиментов".

– Это... – Арчи демонстративно потряс рабочим детектором, – ...реальная наводка. Первая "хлебная крошка", способная привести к чему-то существенному.

Том протянул руку, но делец ловко спрятал устройство обратно в лохмотьях.

– Просто так ты его точно не получишь. Ты не представляешь, что мне пришлось отдать за него... А значит я иду с тобой! – Арчи улыбнулся во весь разнозубый рот.

И нахлобучил на голову темно-серую шляпу с широкими полями.

– Но как же Бруна? – напомнил Том.

– Она вряд ли заметит, что меня нет, – уверенно заявил Арчи. – А если вернусь, примет за очередного родственника... У нее полно провизии и прочих ресурсов. Почти все мое добро достанется ей... Люди здесь отзывчивые. Кто-нибудь о ней позаботится, если не обворует...

Том не мог сказать, что судьба старушки его сильно беспокоит... С другой стороны, если верить Арчи, на свалке, с людьми, безопаснее, чем в пустошах, в погоне за эфорами, куда предстояло отправиться им, а значит беспокоиться стоит больше за себя.

– Ты не ответил на вопрос.

– Какой вопрос?

– В чем твоя выгода? Еще вчера ты не верил, что есть выход из Изнанки.

– Я по-прежнему в него не верю, – подтвердил Арчи. – Если у твоего похода есть малейший смысл – это прийти к общеизвестному знанию, к той истине, которую давно приняли все и которая ни для кого не тайна: из Изнанки нет пути назад.

– Вот теперь я окончательно перестал тебя понимать.

Арчи взмахнул рукой – в пальцах появился кинжал. Лезвие блеснуло на солнце – кинжал столь же стремительно исчез в рукаве. Торговец проверил прикрепленный к поясу лом. Поправил широкополую шляпу.

– Но также правда в том, что мне здесь попросту нечего делать, – признал он. – Это закрытое, изолированное место, с ограниченным спросом и еще более унылым предложением. Жизнь от одного редкого каравана, до другого – я давно уперся в потолок, так сказать.

Мне ничего отсюда более не выжать... Подъем в начале каждого дня. Один и тот же обход. Одни и те же люди, с пустыми карманами. Я провел с ними достаточно времени. Пришла пора двигаться дальше... И есть подозрение, что здешняя шахта опустеет раньше, чем всем кажется. "Полезного мусора" все меньше, с каждым днем.

Том не был до конца убежден, решая, кто перед ним, "дареный конь" или "троянский".