Бездна

Том осторожно присел рядом с незнакомцем, не зная, как начать разговор и как подтвердить личность капитана.

– Это ты был на холме? – Сидр сам пошел навстречу, не отрываясь при этом от выпивки.

– Да...

– Из новичков? С предыдущего прибытия?

– Говорят... дня... четыре... назад? – Том не был уверен.

Сидр нахмурился, по-прежнему глядя в стакан:

– Ты пустошь пересек, что ли? – капитан, конечно, знал, где открывалась предпоследняя воронка.

Том развел руками, признал:

– Было непросто.

Сидр впервые посмотрел на Тома.

Оценивающе. С интересом.

Щелчком подозвал тощего бармена. Жестом попросил плеснуть пойла во второй стакан.

– Почему, черт возьми, ты не пошел в противоположную сторону? Там же рукой подать до селения...

Том пожал плечами – "не судьба была".

Двумя пальцами капитан пододвинул наполненный стакан к собеседнику. Том покосился на жидкость с недоверием.

– Это последнее, что тебя тут убьет, расслабься, – "обнадежил" Сидр, но Том не спешил пробовать. – Шнапс из грибов и мха. Ничего лучше здесь все равно не сыщешь.

.. Клавдий – гений. Построил перегонный аппарат, открыл это место... А ведь долгое время считался бесполезным членом нашей скромной общины, – подняв стакан, капитан молча поблагодарил тощего Клавдия. Тот кивнул в ответ, протирая посуду серой тряпкой, сплошь покрытой застарелыми пятнами в несколько слоев.

– Чему нас учит пример Клавдия? – задал Сидр "риторический вопрос". – Не все таланты раскрываются сразу. Не жди, что ты адаптируешься в первый же день и начнешь приносить людям пользу.

– Я не планирую тут надолго задерживаться, – заметил Том.

Смеяться Сидр не стал. Улыбнулся грустно. Взгляд старика ушел в туман. Капитан выглядел как человек, который уже немало принял, но умел пить, а потому сохранял относительную ясность мысли и способность четко вести диалог:

– Всегда можешь присоединиться к моему отряду. Ведь ты здесь за этим? Мы ищем способы покинуть Изнанку, как ты мог догадаться. Ты, вроде, парень смышленый. Пригодишься.

Как просто... Но, подумал Том, логично, что Сидр не гонит молодых, наивных новичков, полных надежды и энергии.

Людям постарше, разочарованным, циничным, гораздо легче осесть, адаптироваться, строить поселок с остальными, не тратя время попусту.

Интересно, какую пользу приносит отряд Сидра для общины в целом, почему остальные его терпят? Охраняет свалку от мародеров и роботов? Том не припомнил никакой охраны на подходе, но может банально не заметил, так как сам валялся без сил...