Бездна

– Эй, Митяй! – Арчи окликнул седого, высохшего деда, который ползал у подножия завала, ловко перебирая руками, волоча непропорционально короткие, тонкие как хворостинки, ноги. – Сколько ты уже без пищи и воды?

– Шесть лет, семь месяцев и двадцать четыре дня, Арчибальдо! – с гордостью прокашлял Митяй.

– Вот видишь, бояться нечего, – подытожил Арчи. – Как говорится, не хочешь – не ешь.

Том покосился на усохшего, сморщенного Митяя – тот широко улыбнулся потрескавшимися губами, во весь беззубый рот... От этой улыбки Тома передернуло.

Том поспешил догнать спутника, получил в руки помятую медную флягу...

– Для поддержания сил и поправки здоровьица... Слышал, что человек на 65-70% состоит из воды? – пояснил Арчи, указав на флягу жестом: – Не пролей, ради бога.

Том скрутил крышку, жадно припал к горлышку, пил долго, большими глотками. Казалось, в рот попадал песок, жидкость была вязкой, с привкусом металла, ржавчины, йода, но Том подумал, что это самая вкусная вода, какую ему доводилось пить.

Фляга быстро опустела.

– Голод, жажда – это все крайне вредно для здоровья, – продолжал тем временем Арчи. – Но в целом средняя продолжительность жизни тут даже выше, насколько мне известно...

"А ведь я мог умереть там, на пустыре..." – Тому снова стало дурно. Голова закружилась, земля пошла из-под ног. Арчи подскочил, протянутой рукой остановил его падение:

– Зря столько хватанул за раз... Не стоило... – он удержал Тома на ногах.

– Я..

– Ты вообще меня слушаешь? – в голосе Арчи прозвучал упрек. – Не мог ты погибнуть от обезвоживания, я тебе только что сказал! Полежал бы немного, погрелся и пополз бы дальше. Как миленький бы пополз, говорю!

Смысл сказанного начал доходить, постепенно.

– Ты подыши, подыши... Давай, вдох – выдох... Вдох – выдох...

Том принялся глубоко дышать. После нескольких глубоких вдохов и выдохов, ему и правда полегчало.

– А? Что я тебе говорил? – Арчи шлепнул Тома по плечу тыльной стороной ладони.

Они продолжили обход. Арчи торговал, менялся. Том следил за тележкой.

Жители свалки копошились, что толпа муравьев, занимаясь уборкой, строительством, готовкой (используя растения и содержимое тюбиков), приглядывая за детьми.

Совершив полный круг по всему поселению, Арчи привел обратно к дому Бруны. К тому времени тележка буквально ломилась от "припасов".