Бездна

Пропали сообщения от нее, хотя ты уверен, что они были. Кто-то заметает следы. И это... стыкуется с остальными событиями.

– С какими событиями...? – Том заранее чувствует подвох. Вспоминает звонок Тима, как тот обронил: "допустил ужасную ошибку"... Друг что-то недоговаривает.

– Я... – Тим подбирает слова. – Я работал с Кэт. У нас были отношения.

Том не верит собственным ушам. Тим больше робот, чем человек, представить его "в отношениях" непросто. И "отношения с Кэт", а не с кем-либо, больно резанули по сердцу.

– Ты.

.. работал с ней?

– Кэт расследовала смерти в сети и как корпорации скрывают истинное число погибших. Я занимался поисками "Экс-Фан", источника, из которого данные узла попадают в сеть.

"Экс-Фан"... Место в сети, где аватаров используют для различных утех, недопустимых легально. В том числе аватаров реально существующих, все еще живых людей. Тот самый узел, который довел Мэй до самоубийства.

Тим продолжает:

– Когда Кэт наткнулась на пару "хлебных крошек", она передала информацию мне. Но.

.. Но я сплоховал. Это была ловушка. Кто-то понял, что мы их ищем. Кто-то намеренно закинул удочку, чтобы выудить нас. Я попался. А через меня... они узнали о Кэт... Они узнали о всех нас. Я, ты, Алекс... Мы все теперь на виду. Они знают, кто мы. Они знают наши адреса. Они знают наши лица.

Том сжимает кулаки, но молчит.

– Я оборвал связь, все стер, уничтожил диски. Но было поздно. Пока завел "чистый" номер, пока пытался связаться со всеми, предупредить... Кэт... Похоже, она не смогла связаться со мной, поэтому обратилась к тебе.

Я переместил модуль, сменил адрес... Не подумал, что она придет сюда. Не подумал, что удар нанесут так скоро.

– Ты...! – Том бьет друга по лицу. Со всей силой, с какой только может.

Тим поднимается, хрустнув челюстью, потирает опухающую щеку. Смахивает каплю крови с края поврежденной губы. Никак не комментирует реакцию товарища.

– Надо действовать быстро.

– Надо найти Эс-Пэ, – соглашается Том. – Робот – единственный свидетель.

– Где он?

– Я его прогнал.

.. – спешит добавить в ответ на осуждающий взгляд: – И в этом нам повезло. "Корпораты" забрали бы его. Почистили бы ему память.

– GPS отключен? – Тим достает из кармана устройство, наспех собранное в домашних условиях. Квадратный дисплей, толщиной не более двух сантиметров, с диагональю до четырех дюймов, на короткой металлической рукояти. Притащить нечто подобное – более чем в его духе, Том не удивлен. Друг поясняет: – В любом случае, искать через сеть небезопасно.