Бездна

Вернулся мысленно к событиям в подземелье.

– А что это были за поющие медведи?

– Гремлы? – мелодия снова прервалась, Узуки пояснил: – Безобидные обитатели подземных тоннелей.

– Угу... – отозвался Арчи. – Безобидные... Пока не вольются в стройные ряды приспешников Короля...

– Увы, их легко контролировать при помощи мелодии, – продолжил воин, покосившись на торговца. – Удобно превращать в подчиненных... в рабов. Со сложной работой не справляются, но любят следить за хозяйством... и шпионить. Король вырастил целое поколение гремлов, наделенных абсолютной лояльностью.

Они приносили ему вести со всей Изнанки: где, кто и как живет, расстановка сил, поселения, их секреты, тайны, что попало сюда из порталов, про новоприбывших, про изобретения... И они всегда возвращаются к нему... Это гремлы создали для него эфоров.

– Я смотрю, ты много знаешь. Про Короля, – Арчи косился в ответ, из-под шляпы. – При том, что его никто не видел много лет...

Узуки дунул, выдав пару завершающих нот. Вдруг предложил:

– Если вы его ищете, эфоры – не единственный способ.

Нужно выйти на повстанцев, в Эдеме. Они следят за крепостью Короля, знают про ее передвижения... Я помогу...

– Следят за крепостью, говоришь? "Которую-Не-Найти"? Спасибо, но мы как-нибудь сами, – Арчи бросил раздраженный взгляд на Тома, заранее зная, что тот согласится с предложением воина.

– Но это проще, чем ловить эфоров, – спокойно настаивал Узуки.

Том разрядил обстановку, предложив принять решение позже:

– Я так понимаю, Эдем далеко.

Давайте сперва доберемся до Оазиса, – добавил, не рассчитывая, что кто-либо поймет аналогию: – Чего мы спорим, как персонажи из новеллы...

К его удивлению, Узуки согласно кивнул:

– Вот именно.

Том посмотрел на мечника по-новому:

– Вы знаете про новеллы?

– Конечно. В месте, где я жил, до Изнанки, новеллы были широко распространены.

Арчи отозвался: "В жизни о них не слышал и не понимаю, о чем вы оба толкуете..."

Том заулыбался во весь рот:

– Эй... – решив поблагодарить. – Спасибо за музыку.

Мне это было нужно, чтобы... – Том не мог подобрать подходящие слова: – ...чтобы завершить процесс адаптации.

Узуки ответил загадочно:

– Я так и подумал.

Они сидели вокруг костра. В тени, укрывшись от неподвижного солнца. Посреди выжженной земли, покрытой трещинами, песком, редкими колючими кустами.

Сидели молча. Каждый думал о своем.

Том шел сквозь тьму и туман. Рукой разгонял дымку. Чувствуя сырость, затхлость, но в то же время сухость и пыль.