Бездна

Кивком мечник указал на тоннель, достаточно широкий, чтобы в него спуститься. Дыру оставил основной костяк эфоров, атаковавших ранее.

– Этот лаз не засыпало песком. Он достаточно широкий. Мы можем спуститься за лодкой, – перехватив угрюмый, недоверчивый взгляд Арчи, Узуки продолжил: – Последний эфор, который провалился с ней, был частью той же группы... Это их обычная тактика – отправить с тыла минимум одного. Значит оба тоннеля связаны в единую сеть... И лодку унесло туда, – вновь указал на дыру.

– Она может быть ближе, чем кажется, могла попасть в изгиб или застрять... Могла провалиться в подземные пещеры... Если нам повезет, удастся откопать хотя бы часть вашего груза. Я помогу... – помедлив, добавил: – Будем действовать быстро – успеем добраться до вещей и вернуться без приключений.

– А как мы спустимся? – Том осторожно приблизился к краю, заглянув в кромешную тьму.

– У меня есть веревка, – Узуки достал аккуратно свернутый моток из-под одежды. Принялся разматывать, бросив конец Арчи.

Арчи фыркнул – план ему явно не нравился, – но веревку подобрал, обмотал вокруг металлического штыря, одного из тех, что торчали повсюду; проверил узел, подергав.

Последующие секунды троица провела в немой нерешительности.

Том принял моток из рук Узуки:

– Ну, что же... – вдохнул, крепко ухватился, первым начал бодрый спуск в темноту, быстрее, чем остальные успели что-либо сказать. Вскоре скрылся из виду.

Повисла минута молчания.

– Это было... неожиданно смело, – заметил Узуки, придерживая натянутый трос.

– Потому что идиот, – хмуро пояснил Арчи.

Тоннель искривлялся, петлял, уводя вниз, в темноту... Расширялся – вскоре до потолка стало невозможно достать вытянутой рукой. Том крался по рыхлой, перерытой земле, навстречу тонкому прохладному ветру, спускался, держась за веревку, снова шел, снова спускался, молясь, чтобы потолок не посыпался.

Нога не нашла опоры.

Том повис.

Мелькнула мысль вернуться, но возобладала решимость.

Том продолжил спуск, ступнями упираясь в стену, перебирая руками.

Что-то живое попало под ботинок, отозвалось сдавленным хрюканьем. Подошва другой ноги с хлюпом приземлилась в вязкую жидкость. Глаза разглядели пыльника в полутьме. Том инстинктивно отпрянул, спиной задел вторую гусеницу. Охнул, когда понял, что огромные белые черви повсюду, прилипли к стенкам, к земле над головой, к камням под ногами.