Бездна

. – взгляд воина остановился на залитой жидкостью лодке, погрустнел. – Я испортил ваш транспорт...

– О, нет, ничего такого, что не смог бы оттереть мой компаньон, – Арчи поспешил встать между незнакомцем и припасами, но высокий мечник продолжал смотреть поверх него. – Он парень находчивый, работящий. У нас нет ничего ценного, но пара тряпок найдется.

Воин будто не замечал торговца. Посмотрел на Тома. С интересом. Сказал:

– Думаю, что смогу вам помочь.

Том встретил взгляд, но не понял, чем вызвал интерес.

Они нигде не пересекались ранее, в этом Том был абсолютно уверен, даже с "лицевой слепотой". Такого не забудешь.

– Спасибо, но нам помощь совсем не нужна, – убеждал Арчи. – Ущерб минимальный, платить все равно нечем, не смеем задерживать...

Лодка ухнула, просела. Песок, который продолжал сыпаться в вырытый эфором тоннель, потащил ее за собой. Том и Арчи инстинктивно отскочили на твердую почву, мечник также отступил в сторону.

Подцепив останки робота, лодка, завалившись набок под собственной тяжестью, поползла задом в воронку.

Вскоре скрылась с глаз, затянутая под землю, со всеми тюками, мешками и коробками, помахав мачтой и клешней эфора на прощание.

Том и Арчи проводили ее в гробовом молчании – Том лишь сильнее стиснул мешок со своими вещами.

Песок все стекал и стекал в ненасытную дыру.

– Похоже, теперь я должен вам лодку... – заметил мечник. – Со всем, что было в ней.

На это Арчи не нашел, что ответить.

Обогнув дыру по краю, воин зашагал к месту основной битвы.

Том отправился следом, бросив короткий взгляд на застывшего товарища. Окликнул незнакомца:

– Простите... Простите... как вас...?

– Узуки, – представился воин, не оборачиваясь. Подошвой сапога разворошил часть груды хлама, оставшейся от остальных эфоров. Присел над рассеченной головой-камерой, просунул пальцы внутрь, выдернул пучок проводов... Посыпались искры.

– Узуки-сан...

– Просто "Узуки", – вместе с проводами воин извлек из головы робота круглую деталь, похожую на мертвый глаз.

Поднявшись, подошел к Тому, передал деталь ему.

Вид у Тома был традиционно растерянный.

– Вы шли за эфорами – так? – Узуки кивком указал на "глаз", повисший на проводах, которые теперь Том держал в руке. – Эфоры перемещаются по подземным тоннелям, достаточно быстро. А вы в лодке плыли по пескам. По поверхности. Значит есть следящее устройство у вас. Поставите навигационный модуль в устройство – увидите, куда эфор направлялся, его конечную цель...