Ледяной клинок

- Рыжий, - ответил Олен, чувствуя, как мягкие подушечки лап щекочут ему руку. – Мы с ним в Вечном лесу познакомились.

- А ты знаешь, кто он такой?

- Кот. Необычный немного.

- Немного! – в голосе девушки прозвучало восхищение. – Да это настоящий оцилан!

- Кто-кто?

- Кот-оборотень. Когда эльфы только пришли в Алион, эти хищники жили по всему Великому лесу, но затем их перебили. То ли из азарта, то ли из-за красивой шкуры.

- А почему оборотень? – Олен поглядел на блаженную морду Рыжего, походившего на оборотня так же, как репка на ягоду смородины.

- Согласно легенде, он может делаться больше или меньше, становиться невидимым, - тут вода в котелке зашумела, напомнила о себе, и Саттия отвлеклась. Принялась бросать в кипяток крупу, резать мясо тонкими полосками.

- Вон ты какой, - сказал Олен коту. – Почему не признался?

            В ответ Рыжий зевнул, показав розовую пасть и белые острые клыки. Повернулся на живот, чтобы было удобнее наблюдать за девушкой. В его обращенном на мясо взгляде появился жгучий интерес.

- Что, голодный? – осведомилась Саттия. – Если это и правда оцилан, то он должен быть разумен почти как человек. Ну, альтаро полагают, что люди не очень-то умны… – даже во мраке стало видно, как она покраснела.

- Я это понял, - кивнул Олен. – Дай ему немного.

            Рыжий поймал кусок мяса на лету, заглотал в один присест, после чего уселся на прежнее место, поджав под себя лапы. Глаза прикрыл и даже урчать перестал, чуть ли не заснул.

- Под такой запах я готов съесть собственные сапоги, - заявил Олен, вооружаясь ложкой.

- Можешь начинать с них, - отозвалась девушка. – Пока все равно не готово.

            Суп сварился, когда полностью стемнело. Они разбросали костер и поужинали во мраке. Рендалл отправился к реке мыть котелок. А когда вернулся, то обнаружил, что Саттия преспокойно спит на одеяле, подложив кулачок под щеку и свернувшись калачиком.

- Это намек, что сторожить придется нам с тобой, - сказал Олен. – Или тебе одному. Справишься, Рыжий?

            Кот открыл правый глаз, блеснувший желтым огоньком, и издал звук, похожий на скрип несмазанного ворота.

            Олен предпочел понять его как «да». Осторожно лег, стараясь не потревожить Саттию.