Право на имя

И приведет не только стаю – следом явятся стражники с собаками!

А потому мальчик решил пройтись краем болота, чтобы сбить псов со следа...

Краем, да? Одна Многоликая знает, где у этой трясины края, а где – зыбучая топь!

Мальчишка иначе представлял себе болото. Думал, лежит посреди леса гигантская чаша зыбкой грязи, в которой плавают кочки. На кочках восседают жабы и демоны. И где-то в самом непролазном месте стоит сплетенный из камыша и осоки дом Хозяйки Зла. Не зря же одно из ее имен – Болотная Госпожа!

На самом деле он и не заметил, как забрел во владения Многоликой.

Выросший в городе мальчуган только тогда и догадался, что под ним болото, когда на ковре из мха, пружинящем под ногами, начала проступать вода.

Болото оказалось не бурым, а нежно-салатовым. И пахло не гнилью – незнакомый запах, странный, но совсем не противный.

И уж совсем удивили мальчика цветы. На высоких ветвистых стеблях – пурпурные лепестки.

Почему-то эти мелкие цветочки подбодрили парнишку. Он устроился на поросшем мхом стволе поваленного дерева, достал из-за пазухи тряпицу с завязанными в ней двумя лепешками. Отломил кусок лепешки, остальное заставил себя вновь увязать в тряпицу и спрятать за пазуху.

Не наелся, но привычно приказал себе забыть о голоде. Первый раз ему, что ли, ложиться спать натощак?

Ложиться спать... Где, на болоте? Погоню, будь она хоть трижды с собаками, он со следа наверняка сбил.

Хорошо, а потом куда? И зачем?

Побег – это было правильно. Не будет он принимать участия в этой мерзости! Хоть собаками его травите, хоть летучим скорпионам скормите!

Но мерзость-то никуда из Нимира не делась. Мерзость, которую именно он подстроил горожанам.

Перед ним всего три пути.

Первый – бежать куда глаза глядят, искать судьбу в чужих краях. Но убеги хоть на Проклятые острова, беда останется бедой, а вина – виной.

Второй – сдохнуть тут, на болоте. Горевать будет только отец, и то недолго. Отец уже не тот, кем был раньше, да он и сам вряд ли сумеет остаться в живых, когда армия Нурваша возьмет Нимир.

И третий путь – вернуться тайком от стражи и попытаться разгрести лавину, которая обрушилась на город.

Но что может сделать двенадцатилетний мальчишка? Тут и взрослый человек не придумал бы, как быть. Если он, конечно, не герой из древних легенд...