Право на имя

Мальчик подумал, что, наверное, этот человек сорвал голос, командуя бестолковым человеческим муравейником.

Мальчишка поспешно принялся помогать двум женщинам грузить на телегу высокие корзины для песка.

Одна из женщин негромко спросила свою товарку:

 – Не знаешь, отпустят домой сбегать? У меня дети на старшую дочку брошены.

 – Лейда вчера просилась – не пустили.

 – Ох, убереги нас Безликие... что за беда привалила...

 – Беда? – жестко и горько усмехнулась ее подруга. – Беда будет, когда король Нурваш нагрянет с войском.

Мальчишка до крови прикусил губу. Он тоже понимал, что Нурваш Черный Туман уже собирает войско. С таранами. С катапультами. С осадными башнями. И наверняка не захочет щадить мятежников...

Возчик прикрикнул на рыжую кобылу, телега тронулась. Гора корзин пошатнулась и накренилась. Мальчишка вскинул руки, удержал корзины от падения.

 – Во-во, не разгружать же телегу, – одобрил возчик и повел кобылу под уздцы.

Мальчик шел рядом с телегой, старательно поддерживая нижний ряд корзин.

Телега по подъемному мосту выехала из города. Стоящий на часах у ворот стражник скользнул скучающим взглядом по возчику и мальчишке.

Возчик время от времени вскидывал голову вверх, но ничего не говорил. А мальчик ни разу не поднял взгляда в небо. Он и так знал, что летучий скорпион неотвязно кружит над телегой.

* * *

Яма, откуда брали песок, находилась неподалеку от городской стены и рядом с проезжей дорогой. Пока рабы насыпали песок в корзины, мальчишка юркнул за телегу, соображая, как удрать, не привлекая ничьего внимания.

Летучий скорпион ходил кругами, спускался так низко, что можно было разглядеть весь этот ворох когтистых лап и высовывающееся из хитинового панциря длинное гибкое жало. Мальчику уже довелось видеть, как впиваются такие жала в человеческие тела. Яда хватит, чтобы с одного удара парализовать сильного взрослого мужчину или убить более слабого.

В старинных легендах никогда не гибнут женщины и дети. А в жизни...

Рабы втягивали головы в плечи, когда закованная в хитин тварь пролетала над песчаной ямой. Но не пытались бросить работу и пуститься наутек. А надсмотрщик, толстый и лысоватый, вытирал лоскутом фланели потное лицо и изо всех сил старался не показывать страха. Ну, как же! Крылатые хищники повинуются королю Оустану. Что-то вроде дворцовой стражи.