Дети пустоши

Столица Марса ничем особым не отличалась от среднестатистического земного города: в центре были высокие небоскребы с офисами, на окраинах – жилые многоквартирные дома. Все сооружения были возведены из металла и стекла, а немногочисленные зеленые парки разбавляли общий шаровый оттенок городских построек.

По прибытии в кафе «Викинг» Алика, как следовало из ее инструкции, должна была заказать блюдо, название которого являлось паролем для выхода на связь с агентом. Алика села за стол. К ней подошел робот-официант и спросил электронным голосом:

– Что будете заказывать?

– Рыбу-меч по-марсиански, будьте добры, – вежливо ответила Алика.

– Ожидайте, пожалуйста, – обыденно ответил робот и ушел.

Алика огляделась. Помимо нее, в кафе находилось лишь несколько посетителей, непринужденно ведущих беседу во время приема пищи.

Через несколько минут из подсобных помещений кафе в зал вышел мужчина. Он хоть и был одет как повар, но короткая флотская стрижка и военная выправка выдавали в нем офицера. Это даже Алика заметила и подумала: «Плохо работает под прикрытием».

Мужчина сел за стол напротив Алики и сухо сказал:

– Докладывай.

– Вступила в профсоюз. Согласилась быть куратором мероприятий для рабочих. На следующей неделе буду встречаться с активом профсоюза. Пожалуй, вот и все, – закончила короткий доклад Алика.

Мужчина помолчал немного и сказал:

– До следующей субботы.

После этих слов связист встал из-за стола и ушел обратно в подсобное помещение.

«Какой он странный», – подумала Алика.

После этого к Алике вновь подошел робот-официант с прежним вопросом:

– Что будете заказывать?

– А что у вас сегодня на обед?

После трапезы Алика решила, что первые выходные на Марсе надо провести с пользой. «Фил уже представил меня своим родным по видеосвязи, так что знакомство пора подкрепить личным общением», – подумала она и отправилась в гости к родителям молодого человека.

Через час езды на турботакси Алика приехала к месту, где жила семья Филиуса. Это был небольшой двухэтажный дом в частном секторе за городской чертой с прилегающей территорией, огороженной забором.

– Девушка, я прошу прощения!

Алика обернулась. К ней трусцой приближался молодой человек, на вид он был чуть старше самой Алики, с взъерошенными короткими волосами, одетый в старую потертую мешковатую флотскую форму. Судя по выцветшему шеврону на форме, незнакомец состоял в инженерных частях.