Мир Хроноса

Гном едва поспевал и согласился с Эдгаром поменяться местами. На верблюде он едва держался, каждую секунду норовя свалиться с него на землю. Не помогло. Когда солнце скрылось за гребнем ближайшей песчаной горы, послышался протяжный вой. Я вздрогнул. Признаться, была надежда на то, что низкоуровневые волки не станут нас преследовать, не хватит выносливости. Хватило. Это была плохая новость, но была и хорошая. Если у них так развита выносливость, то они не так сильны поодиночке, как в стае. Не могут они быть одновременно сильны и выносливы на двадцатом-то уровне.

Понятно было и другое: до оазиса к закату нам не успеть, об этом свидетельствовала карта. Оставалось пожинать плоды своего необдуманного решения. Бой со стаей придётся принимать прямо здесь. Место удобное. Время пока есть. Минут через десять солнце окончательно сядет и останется максимум полчаса сумерек. Потом ночь и смерть. Держать оборону в полной темноте против стаи волков – гиблое дело. Дал команду остановиться. Никто не стал мне перечить, и только ждали указаний.

Всем и так было понятно, что положение хуже некуда.

Я уже всё обдумал. На кого в первую очередь набросятся волки? На самую большую и беззащитную цель в нашем караване. На эту роль претендовали верблюды, потеря которых будет означать для нас скорое завершение предприятия. На это я и рассчитывал. В мой стройный план внёс сумятицу караванщик, который не захотел отдавать нам верблюда на роль приманки и даже предлагал себя вместо него. Такое предложение меня не удивило. Забота и любовь к животным, которые иногда становятся единственным спасением в пустыне, была у народов Юга в крови.

Только после моего обещания, что с верблюдом ничего не случится, он согласился. Своё обещание я подкрепил тройной страховкой, на случай непредвиденных обстоятельств.

Диспозиция была такая: Караванщики с животными ушли немного вперёд и затаились на склоне бархана. Для их охраны я выделил эльфа. Так он сможет вести прицельную стрельбу из лука. Мы с гномом разошлись по сторонам и расположились почти на гребнях фланговых барханов.

В низине между барханами, немного позади нас, стоял одинокий стреноженный верблюд, привязанный к колу, вбитому в твёрдый песок. Засада была готова. Оставалось только ждать.

Вой приближался, а потом появились волки. Они бодрой рысцой двигались по нашему следу во главе с вожаком стаи. Вожак не стал бросаться на беззащитную добычу, остановился метрах в тридцати от нас. Остальная стая рассыпалась, охватывая ложбину широким полукругом.