Однажды в Брелинге

Наместник улыбнулся и протянул руку в сторону открытой настежь двери, по обеим сторонам которой стояли такие же, как и в Королевском замке стражники в алых плащах и металлических доспехах.

– Добро пожаловать в Брелинг! – сказал он. – Для вас и вашего отряда мы подготовили комнаты.

«Какого отряда? Кроме возниц, с нами никого не было» – подумала Агата и, оглянувшись назад, обнаружила, что из повозок с провизией и чистой водой один за другим выпрыгивают воины из действующих войск Королевской армии – их серьёзные лица, чёрная униформа и резкие, слаженные движения с головой выдавали их принадлежность к военной элите магического измерения.

– Откуда… – начала было Агата, но тут же смолкла, получив незаметный тумак от Мадлены.

– Мы с удовольствием примем ваше предложение, – ухмыльнулась чёрная ведьма и взмахом руки подозвала к себе отряд.

После сытного ужина с запечённой в пряных травах бараньей ногой и сладким желе из лесных ягод, наместник Гектор очистил заставленный мисками и кубками участок дубового стола и расстелил на нём карту города.

Агата и Мадлена склонились над спиралевидным изображением Брелинга с медленно движущимися чёрными точками – магами, красными двоеточиями – животными и затейливыми символами зелёного цвета, обозначающими магических существ: забредших в город крошечных фей и лесовиков.

– Началось всё не так давно, недели две назад, – протерев шёлковым платком взмокшую шею, сказал наместник Гектор и опрокинул в себя остатки ягодной настойки.

– Вот в этой части города похитили молодую ведьму и её ребёнка, здесь – целую отару овец, а вот тут – полностью высох ручей и несколько озёр.

Короткий указательный палец с массивным золотым перстнем скользил по карте и, останавливаясь в нужных местах, обводил условные обозначения узких улиц и плотно стоящих друг к другу домов.

– То есть похититель преспокойно появлялся в разных концах города, а по карте вы его так и не отследили? – спросила Агата, пытаясь найти что–то общее между таверной, местным рынком и парой жилых домов.

– Причём с разницей в несколько минут, – заметила Мадлена и, развернув подготовленный наместником отчёт, быстро пробежалась по нему глазами. – Ни улик, ни свидетелей – ни–че–го.

– Карта не видит его, – развёл руками воин. – Как вот вас, госпожа Мадлена.

– Что? – встрепенулась Агата. – Как такое может быть?

– Взгляните, пожалуйста.