Кот, который умел искать мины

Но исполняла ее девица Марина хорошо. С чувством.

Пожалуй, решил я, рассеяно вертя в руках бокал, прикинуться восхищенным до глубины души поклонником особого труда не составит. Попробовать пригласить ее к столику и попытаться найти ее... гримерку, что ли. Должна же она где‑то переодеваться в это... безобразие.

По‑моему, это была третья по счету песня... или четвертая? Неважно!

– А сейчас песня для тех, – девушка на миг задумалась, – кто в далекой стране сумел сохранить веру, любовь и надежду. «Афганская сказка».

Пробелило курганы поземкою рано,

Вечерами одной не гуляется, Таня.

В сентябре проводила на службу Ивана,

А служить ему выпало в Афганистане.

На миг мне почудилось, что я уже слышал где‑то эту песню, – так знакома была мелодия. Или просто близка.

Я отчетливо увидел в призрачном свете колдовского зрения берег безымянной горной реки, темную груду сбитого транспортного ковра – магозащита не сумела уберечь его от «эрликона» – и бесчисленные белые квадратики уплывающих вниз по течению солдатских писем.

Пролетела весна – и лето настало.

Поднялся одуванчик, готовясь к полету.

И нашла она в ночь на Ивана Купала

Чародейный цветок у степного болота.

Попросила его: «Посвети мне в тумане.

Я тебя напою и от зноя укрою.

Ну а ты помоги мне увидеться с Ваней.

За горячей пустыней, за снежной горою».

Белые вершины оставались справа по борту. Мы летели уже второй час, и впереди раскинулось плоскогорье Талим‑Шах. И трое!.. трое не вернулись из этого рейда, и мы даже не смогли вытащить их тела – нас зажала оркская банда, пришлось менять позицию, вызвали «прикрышку», а после драконов там не осталось ничего, даже пепла – только спекшийся камень.

..

Девушка пела... а я сидел и смотрел на нее... сквозь нее... туда, где за пределами светового круга стояли призрачные тени в окровавленном камуфляже. Не было видно только лиц, но мне и не нужно было их видеть – я помнил их. Всех их.

Мы подъехали к броду вечером, но темнеть еще не начинало.

А до кишлака на том берегу было версты три. Мы даже не успели толком расположиться – воздух наполнился свистом и мины рванули чуть впереди – первый залп лег недолетом. Несколько воткнулось в песок почти рядом с нами, и все здорово струхнули, но они так и не взорвались – китайское барахло, в них взрывчатки не было, потому и улетели дальше остальных. Майор приказал сворачиваться – кто бы там ни был, в этом кишлаке, нас они рядом терпеть не желали.