Левиафан. Проклятые земли

Первые, если верить россказням скальдов и пьяных моряков, а также тем немногочисленным сведениям, которые о морских тварях отыскал Лейв, представляли собой огромных змей, длина которых могла составлять до полувара. Сьёглы же были чем-то вроде расы разумных морских ящериц, здоровенных и, конечно, охочих до человечьей плоти.

– Самые древние саги, что мне удалось найти, – говорил шаман, пока они поднимались по пологому склону к вершине фьорда. – Утверждают, будто этих тварей создали…

– Дай угадаю, – с улыбкой перебил его Аудун.

– Боги?

– И все же ты не всезнайка, – хмыкнул шаман. Он ни разу не вернулся к вопросу об убийстве Эйрика и со временем, как кажется, сумел объяснить самому себе причины, по которым Аудун так поступил. Более того – эриль стал с еще большим рвением исполнять все приказы нового конунга и в его действиях и словах Аудун не чувствовал неискренности. – В общем, нет, это были не боги. Их люди создали, много веков назад, когда предки нордманов владели знаниями, ныне нам недоступными.

Они жили не только здесь, но и много севернее, где, как мы сейчас считаем, и земли то нет.

– Я слышал об этом, – покивал Аудун. – От Ларса. А свей, оказывается, умный малый, настоящий кладезь народной мудрости.

– Я оценил, – хмуро бросил Лейв. От конунга не могло укрыться презрительное отношение шамана к командиру наемных свеев. Ревновал что ль? Ведь обычно его считали знатоком тайн, легенд и прочего. – Слышал, как он рассказывал, что однажды шторм отнес их корабль от Эустрхейма на северо-запад, на многие вары от берега.

И натолкнулись они там на странный остров, огромный, колыхающийся на волнах и явно созданный не матерью-природой. Будто бы людьми. Остров-дом. Не корабль, представь себе, а именно целый остров. И было, говорит, на нем много непонятных предметов.

– Ну да, только они побоялись хоть что-то с собой прихватить, – рассмеялся конунг. – Моряки весьма суеверные ребята. Как он там сказал? Они решили, что это происки Хель! Остров проклятых из нижнего мира!

Лейв улыбнулся, почуяв намек на глупость сеев, а главное – на глупость Ларса.

– Я не только от него об этом слышал, – шаман неожиданно посерьезнел. – Многие моряки, что далеко на север ходили, о подобных вещах рассказывают. Некоторые говорят о дрейфующих островах, другие – о тех, что стоят на одном месте. Но совпадают все истории в одном – острова буквально наполнены непонятными артефактами. И все они очень старые.