Искоренитель

Нерушимые стены столицы ещё находились в мучительном процессе возведения с восточной стороны, ибо там покамест не высились те цепляющие облака смотровые шпили, на одном из которых я однажды предавался лобзаниям с тетёшкой-девицей. Так же, справа бились над титанической работой каменщики и выкладывали незаконченную амбразуру, меж коей ещё только предстояло мелькать теням недовольных стражников, что и в дождь и в зной обязаны были нести нелёгкую службу. Но в остальном Прескалье оставалось прежним: грандиозный бастион, вытесанный из гигантских белых булыжников, реющие на свежем сквозняке знамёна, дым с высоченных башен, и необъятная центральная цитадель, в черепичном треугольнике которой торчал королевский стяг, развивающийся над городом.

Мы будто юнцы около женской бани сгрудились на холме и рассматривали прекрасные и величественные очертания столицы, боясь произнести даже слово, дабы не отпугнуть видимое очами зрелище. Здесь не просматривался большак, не раскидывались сети изгибистых тропинок от десятков ферм; не клонились к земле дорожные указатели, позволяющие путникам не заплутать среди многочисленных селений северного королевства – пейзаж казался пустым, но, тем не менее, для нас он выглядел начатым холстом художника, так как мы уже ведали результат законченного произведения искусства.

Я отчётливо представлял себе, как на девственном полотне природы проступают пышные зелёные деревья, берёт начало вытоптанный вьючной скотиной тракт и прорастают золотой рожью поля, с которых в полуденный зной разбредаются утомлённый работой крестьяне.

На дороге вдруг путник с тяжёлым обозом объявлялся, за ним увязывался шелудивый пёс, и оба к Прескалью двигались, приветствуя при этом смеющуюся ватагу уработавшихся мужиков с аккуратного и ухоженного поля.

Но то лишь видения привычной картины были.

На деле же все земли необычайно увядшими и до безобразия бесхозными казались, будто кляча почтовая, которую гонец юный туда-сюда без отдыха гонял.

Пара ферм окрест города чахла, одно-единственное возделанное поле кое-как колосилось, и несколько повозок недалеко в степи около остова деревянного толпились, видать, собираясь мельницу отстраивать.

Кончив таки странностям дивиться, мы к городу выдвинулись, подозрительно по сторонам озираясь, да друг за другом следя.