Морозная Гряда. Первый пояс

— Нулёвка, — продолжал Плав, — когда ты перерастёшь меня, тогда ты всё равно не станешь моим дядей, я всё же другого поколения, но вот старшим уже я тебя буду называть.

— Похоже, уважаемый, — засмеялся Зимион, — что у меня появилась причина добраться до четвёртой звезды. Дома стариков было не заставить назвать меня так.

— А до этого причин не хватало? — Плав оглянулся с улыбкой.

— Уважаемый, — с наслаждением протянул Зимион, — я достиг этапа, о котором могут только мечтать живущие в Нулевом. Я вытащил родных из песков.

Он схватил в горсть куртку у себя на груди.

— Вот этого, что швырнули как подачку, я никогда не носил в своём посёлке. Не дорос до такой ткани. Меня взбесили улыбки послушников, для которых мы, копающиеся в куче тряпья — развлечение. А вот всё остальное вполне устраивает. Простому охотнику много не нужно: свежего мяса, пучок зелени и ароматную лепёшку. Вы здесь заелись, уважаемый, в Первом поясе.

Гунир едва слышно выругался.

— Забавно с тобой поговорить. — Плав продолжал добродушно улыбаться, спустив резкие слова.

— Вторая причина получить звезду, — кивнул Зимион.

— Эх, парень, — вздохнул Плав, — жизнь тебе подкинет этих причин — устанешь считать. Мало кто хочет быть слабым и обиженным. Жаль, редко у кого хватает таланта покорять ранг за рангом.

— Ага, — ехидным тоном вставил Гунир. — Только талант можно заменить духом.

— Наверное, поэтому каждое десятилетие у нас богачи города семьями уезжают в следующий пояс.

— О чём вы, уважаемый дядя? — нахмурился Гунир. — Не припомню такого.

— Об этом я и говорю, глупый мальчишка! — повысил голос Плав. — Не выйдет целый этап преодолеть на одних зельях.

— Ага-ага.

— Тебя, похоже, Вагнир мало порол, — покачал головой Плав. — Нужно срочно наверстать упущенное. Боюсь, это последний год, когда у меня будет шанс помочь старому другу.

— Потому как я превзойду вас, уважаемый дядя?

— Потому как по бабам начнёшь бегать! — засмеялся Плав.

— И на том спасибо.

Гунир обиделся, замолчал, но к этому времени и у меня появился вопрос:

— Уважаемый, нам бы хотелось увидеть сегодня семьи.

Плав снова ловко, невзирая на свою полноту, обернулся на ходу, мельком оглядев меня с Зимионом:

— Покажу дорогу, устрою и можете валить. Но! Завтра после рассвета вы уже должны быть у причала. Из города выйдете с первыми лучами.