Морозная Гряда. Первый пояс

Впрочем, смех оборвался, когда он услышал мой ответ:

— Один.

— Ты... — Гунир замялся, подбирая слова, — не слишком о себе высокого мнения? Ты, конечно, хорош, второй после Виликор и всё такое. Сегодня вообще красавец... Но ватажнику-одиночке и вовсе нет жизни.

— Разве?

— Ты об искателях?

— Сам о них плешь проел разговорами.

Гунир тяжело вздохнул, а я с подозрением спросил:

— Сейчас скажешь — придумал?

— Нет, почему? Есть они. Вот только...

Я не спускал глаз с Гунира, и он, покачав головой, всё же продолжил:

— Волки, считай, каждые два месяца заключают контракты с новыми искателями.

— Так их, выходит, много? — удивлённо спросил Зимион, который с интересом слушал нас, хоть по-прежнему и скрипел зубами от многократно усиленной зельем боли.

— Много зазнаек. Распирает их от собственной везучести иль не сходятся они с командирами отрядов и решают, что лес они насквозь, до Братьев, видят. Да и большие деньги их манят. Вот только новые контракты заключают не потому, что старые искатели уходят во Второй пояс.

Зимион изменился в лице.

— Ага, — кивнул Гунир, — сжирают их.

— Я пока и не собираюсь лезть глубоко, — попытался я успокоить его.

— Да хоть как! Даже малого набора фиалов нет! А выносливости? — Гунир бросил крутить нож в руках, метнул его в притолоку и принялся загибать пальцы. — А боевые? А нюх отбивать? И не той мочой, что мы сейчас покупаем... А набор противоядий под тех тварей, к кому собрался? А запасной кинжал хотя бы?! Вместо своего убожества!

— Эй, не кричи.

Гунир, устало вздохнув, покосился на Зимиона, коснувшись своих ран, и уточнил:

— Тогда чего от меня хочешь?

— Советов. Вот про зелья ты уже сказал, а мне бы ещё одну проблему решить.

— Какую?

— Не хочу оставлять вас одних. Это же нарушение контракта. Да и, думаю, втроём вы больше заработаете.

— Втроём? — Гунир напоказ огляделся в нашем сарае.

— Я слышал, что можно и вольного нанять.

— Вон ты о чём, — протянул он. — Да, есть гильдия найма. Кстати, и с искателями через неё контракты часто заключают.

— Ватажники же не любят наёмников.

Я сказал это без умысла, но Гунир неожиданно замялся, и я вдруг заподозрил неладное:

— Погоди-ка. Я только сейчас подумал. А вот все эти богачи, которых вы в лес выводите или Зверей им ловите — они куда приходят? В отряд? На слово верят? Или в эту гильдию?

Гунир молча развёл руками.