Морозная Гряда. Первый пояс

— Налоги, уважаемый! — Чиновник хохотнул. — Налоги. Во время обучения в Школе нашего праведного и справедливого Ордена вы освобождались от них. Но сейчас... увы... Вы считаетесь вольным. А значит, уже через месяц должны уплатить городу налог.

— Разве не в конце года?

— Нет, уважаемый, — покачал головой чиновник. — Налоги взимаются осенью. Уже через месяц.

— И сколько я должен?

— Вынужден сделать вам замечание, уважаемый. — Чиновник с опаской глянул на меня. — Вы опоздали с регистрацией ранга. Его нужно заверять на артефакте сразу при обретении.

Его слова лишь подтвердили мои догадки. До этого самого дня мама числилась Закалкой восьмой звезды.

— Сколько это выходит? — поинтересовался я, не в силах сдержать усмешки от этой мелочности.

— Тридцать семь зелёной яшмы. — Чиновник низко поклонился, пряча от меня глаза в пол.

— И когда я должен их отдать?

На меня бросили очередной взгляд, особое внимание на этот раз уделив кошельку на поясе.

— Можете прямо сегодня, уважаемый вольный. Я сейчас же могу оформить за вас все бумаги и избавить от хлопот.

А вот здесь я не удержался от тяжёлого вздоха. Не помню точные цифры налогов по звёздам. Можно повременить, расспросить сначала Дарита, но в день, когда он их называл, я примеривал на семью озвученные цифры, думая о будущем, и выходило что-то очень похожее на прозвучавшее. Так что я заплачу здесь и сейчас. Обидно то, что эта на самом деле пустячная сумма сейчас опустошит мой кошелёк. И снова оставит без малейшего запаса.

Остаётся продолжать прочёсывать лес и надеяться, что на освободившиеся охотничьи угодья скоро придут новые Звери.

Иначе с такими незапланированными тратами наш заработок грозит превратиться в пепел. Насколько же всё это было бы легче, пройди выпуск в положенное время. У меня был бы целый год на вживание в здешние порядки. И сколько этого самого времени я бы потерял в Школе впустую, будь всё по-старому. А ещё проще было в Пустошах, где я и думать не думал об этих монетах.

— Прощаюсь со старшим. — Чиновник проводил нас до выхода, продолжая кланяться, кажется, даже когда закрыл за нами дверь.

— Как-то так. — Я отдал кошель с оставшимися монетами маме и поделился планами: — Я задержусь. Встречусь с Даритом. А ты иди. И пусть все младшие кланяются при встрече с тобой.

— Шутник. — Мама хотела обнять меня, но, посмотрев по сторонам, вздохнула и вышла из магистрата.

А я оглядел того Воина, что был так невежлив. Целых четыре висящих на нём контракта, и при этом так слаб. Шагнул к нему.