Хроники Серинтайи

В книгах злодеи всегда появлялись в открытую, а тут… Злодей ли он вообще? Может, понял, что обознался, и поспешил удрать от смущения? Но голос, твердивший, что для смущения мужик был попросту не создан, замолкать не желал.

– Ты чего притихла? – спросил Идрон через плечо.

– О мужике этом думаю.

– Нашла, о чем думать! Он про нас забыл уже наверняка.

– Само думается, – пожаловалась Эрна, – не верю я, что он просто так пялился!

Она против воли поежилась, и последние слова прозвучали чуть ли не жалобно.

– Ты его испугалась?

– Н-н-н-нет…

Твердая ладонь накрыла ее руки.

– Не бойся. Уверен, он просто обознался, а сбежал – так торопился куда-то.

– Все равно… не по себе.

– Дурочка. Как ты будешь подвиги совершать, если первого же бродягу испугалась?

Дорога нырнула в кленово-берёзовую рощу. Прозрачная у опушки, дальше роща затапливалась зеленым сумраком, пронизанным солнцем и птичьим щебетом. Конские копыта звонко зацокали по утоптанной земле. Вот в таких рощицах и прячется неведомый злыдень, пользуясь тем, что путники утратят бдительность, уверятся: так сонно, так спокойно, ну кто будет нападать в таком мирном месте?? Эрна схватила спутника за руку.

– Давай вернемся и объедем!

– Снова здорово! С какой стати?

– Просто давай вернемся!

Идрон придержал коня, разворачиваясь в седле.

– Почему?

– Потому что…

Она запнулась, пытаясь выразить словами не желающую успокаиваться тревогу. Ид вздохнул.

–Давай все же рискнем.

Роща казалась бесконечной. Руки каменели на Идовом поясе, пока погоняемый Ульм летел меж деревьями, и опушка давно осталась позади, и сколько же можно, пусть, пусть деревья расступятся, выпуская на простор! Эрна и бы сама не сказала, почему ее пугает роща, но не пугает равнина за ней, но ответ так и остался неузнанным.

Засада ждала там, откуда уже виден был просвет между кленами.

Конь, всхрапнув, попятился, когда перед ним на тропу, в которую превратился тракт, выскочил с улюлюканьем мужик самого разбойного вида. За ним вышли ещё двое, обходя Ульма с боков. Эрна оглянулась. Сзади, поигрывая ножом, подходил встреченный в деревне тип.

– Слезай, щенок, – процедил тот, первый. – Не задерживай дяденек…

– Что вам надо? – Идрон говорил спокойно, но Эрианн почувствовала, как напряглась его спина. – У нас взять нечего.