Кровь. Меч. Корона.

– Каждый год в Форт Туид отписываю, чтоб прислали, и каждый год не дают.

– Так у тебя крепость — одно название! – воскликнул Киган. – Тут сражений не было уж лет двадцать, если не больше.

– Да кто вас, варваров, разберёт.

– Кабы ты про защиту крепости пёкся так, то и стены починил бы, и народишко муштровал исправно, – сказал Чёрный Ветер.

– Так и на ремонт казна денег не даёт! А средь ополчения сопляки одни, сколько не муштруй, всё едино! – выпалил командир.

– Меньше пить надо, – сказал гаэл, забирая у него кувшин с вином.

Налил себе, поставил обратно.

– А это уже к делу не относится, – отрезал командир.

– У меня приказ от наместника. Лонгхорн — взять пятнадцать человек. Или тебе на приказы его светлости плевать? – спросил Чеслав.

– Нет у меня столько. Я вам что, родить их должен? Писарюги цифры придумали, а я теперь расхлёбывай, ага, – развёл руками командир. – Могу троих дать, больше нету. Во всей крепости семнадцать воинов, вместе со мной. Жёны тут у всех, дети. Пятнадцать дам, вдвоём останемся службу нести?

Киган грязно выругался.

– Так, как у тебя служба идёт сейчас? Тогда хватит и двоих, – сказал он.

В итоге сошлись на пяти вместо пятнадцати. Но одно хорошо, командир отдал нам тех, кому было скучно сидеть в четырёх стенах крепости, тех, кто любил хорошую драку, и тех, кого в этих землях ничего не держало.

Нам предстояло объехать ещё восемь таких же крепостей, и я понимал, насколько нелёгкой задачей это будет.

Глава 16

«Угли чужие

Горят в очаге,

Лают собаки,

Заперты двери.

»

– «Возвращение короля».

Закончили мы набирать войско только через два с лишним месяца, и я радовался, что наши солдаты набраны из гарнизонов и крепостей, а не призваны как ополчение. В пору жатвы любое ополчение разбредётся по домам, убирать урожай и готовиться к зиме, а не сражаться на чужой войне.

Всего собрать удалось сто двадцать три воина, не считая нас. В основном, простая пехота, но из них удалось выделить два десятка лучников и один десяток тяжёлых гвардейцев.

Выглядел наш отряд максимально разношёрстно — в каждой крепости одевались по своему, времена, когда вся теурийская армия вооружалась и одевалась по одному стандарту, давно прошли. Но хотя бы оружие у всех пехотинцев было одинаковое, об этом Чеслав позаботился в первую очередь: копьё, круглый щит и короткий меч. Стрелки несли с собой короткие охотничьи луки и такие же короткие тесаки, а у гвардейцев были топоры на длинном древке.