Кровь. Меч. Корона.

– Не скрываются даже, – хмыкнул Киган. – Предупреждают.

– И что это значит? – спросил я.

– Ждать гостей, – ответил король. – Готовьтесь к бою.

– Но мы ведь не знаем наверняка… – начал я, но король меня перебил.

– Я сказал, готовимся к бою. Никаких переговоров. Ублюдок получит то, что ему причитается.

Я хотел сказать, что мы не знаем наверняка, здесь Гибрухт или нет, но понял, что король не станет меня слушать. Он был ослеплён ненавистью, что гнала его вперёд.

Порой тропа, по которой мы шли, заканчивалась обрывом или нагромождением камней, и нам приходилось тратить время на обходные пути.

Около полудня мы остановились в небольшой расщелине между скал, закрытой от ветра и непогоды, развели костры и сели отдохнуть. Это и стало нашей ошибкой.

Я сидел и грел замёрзшие руки над робким пламенем костра, как вдруг увидел воина Эйтне, что повалился замертво со стрелой, торчащей из глазницы.

– К бою! – заорал я, хватая щит и укрываясь от возможного обстрела.

Вверху, на скалах, я увидел с десяток вражеских лучников, что выпускали стрелу за стрелой, не встречая сопротивления. Две или три стрелы ударили в мой щит с глухим стуком, ещё нескольких наших воинов убили, многих ранили. Но стрельба быстро утихла, хоть я и видел, как гаэлы держат нас на прицеле.

– Киган! Брат! – раздался голос, и я увидел, как по тропе, укрытой нависшей скалой, к нам спускается высокий белобрысый гаэл в сопровождении трёх десятков пехотинцев.

Гаэл шёл расслабленно, даже чересчур, всем видом демонстрируя презрение и уверенность в своих силах. Они остановились в полусотне шагов от нас, вжимающихся в скалы и закрывающихся щитами.

– Сложи оружие, братец! Не то мои друзья перестреляют вас как собак! – крикнул гаэл.

– Да я скорее сдохну, чем подчинюсь тебе, Кимвел ап Конайлли! Ты мне не брат, и никогда им не был! – прорычал король.

Я же в это время бешеным взглядом искал места, где лучники не смогут нас достать с высоты. Единственное место, где мы были бы укрыты от стрел — это как раз там, где стоял Кимвел со своими бойцами. Но для того, чтобы туда добраться — надо пробежать по тропе вверх, под обстрелом, рискуя получить стрелу в спину.

– Как был дураком, так и остался, – хмыкнул Кимвел и поднял руку.

Я понял, что это тот самый момент, и отбросил щит.