Варленд: Бремя обречённых

Оглядываясь на уцелевших эльфов в ночи во всполохах костров и факелов, Ариан с прискорбием осознал, что перед ним молодые резервисты. Белых цветов ветеранов не видно. Сплошь зелёные, перепачканные кровью и грязью одежды.

Выходило, что Владыка уничтожил гвардейскую армию отца одним ударом, как постепенно добивал и королевские регулярные войска.

– Мой король, – признал Ариана один из уцелевших ветеранов. – Эти подобные медведям монстры атаковали нас среди ночи. Порушив смотровые башни, они устремились на Гряду и прорвали её.

В брешь мгновенно бросились резервы, но силы демонов были слишком велики. Владыка снёс и развеял передовых защитников Засечной гряды, как большая вода пробивает плотину и затапливает всё на своём пути.

Ариан кивнул, понимая, что волна эта была фактически без магии и вершилась грубой силой северных зверей с густой шерстью под бронёй, а также лапами демонов. Что до тёмной магии, то Владыка даже не ударил ей в полной мере.

Тёмный артефакт выслал вперёд самые проворные отряды. Они сеяли панику в лесу, уничтожая эльфов, пока демоны покрупнее разбирались с последними гвардейцами на границе в тех башнях и укреплениях, что с ходу не взяли.

Зарево, идущее от оборонительного рубежа, жгло словно само небо: пылали вышки, горели колья и котлы с маслом на стенах, тлели брёвна во рвах.

Засечная гряда, растянутая на десятки лиг на северо-западе от Провала до Тёмной Академии вдоль Светлого леса, была полностью взята демонами лишь к утру. И с этим никто не мог уже ничего поделать.

За это время, выделив заградотряд на пути демонов, маршал собрал всех детей, уцелевших раненных и отправил повозки с эльфами на юго-восток, к границе с Империей.

Сам он устремился вглубь леса, желая принять основной удар вместе с наиболее боеспособным контингентом. Теплилась надежда, что уцелели и некоторые гвардейцы, что должны были отступить, когда продолжать вести бой было бессмысленно.

Ариан не знал, вошёл ли в Светлый лес сам Владыка, но желал лишь как можно дольше сдержать его Волну, разя её в бок и заходя в тыл до тех пор, пока та катится по королевскому торговому тракту следом за беженцами.

Надеясь на личную встречу с Владыкой, Ариан бежал по хорошо знакомым ночным тропам, отстреливая прорвавшихся дальше всех демонов. Не лишним было узнать и откуда пришли странные звери.

Всю ночь вокруг маршала собирались признавшие полководца солдаты: мечники и лучники. Сияющий огненным светом и рунами Алый Лук говорил об эльфе больше, чем того требовали любые слова.