Варленд: Бремя обречённых

Она тут же выросла в размерах и прошла золотым дождём с блёстками над полянкой.

Волки, задрав головы, тревожно принюхались к новому явлению. И едва первая золотая пылинка коснулась носа одного из волков, как мохнатый зверь взвыл и стремглав убежал в кусты.

За ним поляну покинула вся остальная стая, беспрерывно чихая и кашляя.

Фея довольно потёрла руки и сказала, показывая в сторону:

– Дело сделано. Ступай. Легионеры твои на соседней поляне. Не заблудишься.

Андрен подмигнул сонной Варте, пихнул Грока и утомившегося от разговоров Вульфеня.

– Ждите здесь, я сейчас, – огорошил всех Андрен неожиданной разведкой.

Оставив друзей в лагере, он скрылся в кустах, больше не ломясь сквозь непроходимые заросли, как свирепый тур, но ступая мягко, осторожно. Мало ли ещё в округе фей? Если в этом лесу перед грибами приходится извиняться, то перед деревьями и кустами и того стыдно.

– Стой, кто идёт? – раздалось за кустами.

– Стою, – покорно ответил князь. – А кто спрашивает?

– Ты мне тут не умничай. Видали мы умных. С болтом в грудине особо не поумничаешь. Выходи, давай! – велел строгий голос легионера.

Андрен медленно показался из кустов. Поднял свободные от оружия руки. Гномий меч весел за плечами на перевязи, а нож Чини покоился за голенищем сапога. Сразу не видно.

Молодой солдат восемнадцати-девятнадцати вёсен, простой рядовой, без нашивок на камзоле и рубахе под ним, держал на прицеле арбалета.

Но руки его дрожали. Палец вот-вот спустит курок.

– Спрашивает легионер его величества, великого императора Приториана, – гордо добавил солдат.

– Боюсь тебя разочаровывать, но сын и наследник первого императора Приториуса «Великого», почтенный Приториан «Красноголовый» давно почил, а на имперском престоле давно его правнук в четвёртом поколении – Приториан Третий. По прозвищу «Седой». Восьмой император Империи.

– Что это значит?

– Что вы в Волшебном лесу гораздо дольше, чем можете себе представить, – ответил Андрен.

Он старался не делать резких движений, хотя уже трижды мог отобрать арбалет у неопытного юнца. Видно же, что призвали из деревни. Был ли он вообще в учебке и в Резервном легионе хоть месяц?

– Что ты мелешь? Грибов объелся? Мы только вчера вошли в этот лес, – ответил легионер.

– Спокойно. Я не намерен с тобой спорить об этом. Где твой десятник, сотник, тысяцкий, а лучше сам генерал легиона? Нам с ним стоит о многом поговорить. Веди.