Дыхание власти (*10 иллюстраций)

В общем, вышел и напал на засадные полки – печенегов-союзников Святослава. Те, узрев земляка–предателя, двинулись напролом покарать мерзавца, поломав строй.

Рысь примолк, вспоминая подробности. Добавил только:

– Кстати, общее войско Святослава не превышало пятидесяти тысяч человек. Хитрые ромеи загодя до этого, уточняя количество дани, спросили о точном количестве воинов. Святослав назвал цифру в два раза превосходящую его войско – сто тысяч. Император Византии, немедля, собрал всю казну, обобрал подданных до последнего золотого и насобирал наёмного и своего войска на двести тысяч конных, мечей и топоров.

Собрались воины со всех стран с лучшим вооружением, закованные в железо, конница. Лучшая армия, превосходящая войско Святослава в четыре раза. Двести тысяч без малого!

– Это я знаю, ты про драку, про драку давай.

– Экий ты боевой, всё тебе мечом махать. Так вот. Завязалась драка. Но печенеги… не отступили! Полегли все, как один. Битва была жёсткой, разгорелась по всем фронтам. Святослав с воеводами рубились на другом краю поля, а Мечеслав, углядев прореху в обороне, повёл ближайших русичей закрыть брешь.

– Охрана не поспела за княжичем, выходит?

– Малолетний Мечеслав, едва удерживая тяжёлый меч в руках, столкнулся лицом к лицу с массивным богатырём – Вардом Склиром, рослым полководцем, который побывал не в одной сече. Рубака, как ты понял, отменный. Меч Мечеслава чиркнул по шлему полководца, но ответный удар сразил княжича. Византийские хроники гордо ознаменуют этот бой, как победу прославленного ромея над воеводой диких варваров.

Но, по сути, здоровый мужик ребёнка зарубил. «Доблестный герой», отмеченный историей.

Рысь замолчал, рассматривая первые вспыхнувшие звёзды в чернеющем небе.

– Но на этом же история не закончилась? Святослав-то не умер, насколько я помню? – спросил Скорпион.

– Не умер, – подтвердил Рысь. – Четырёхкратно превосходящее войско не смогло одолеть потрёпанные отряды северного князя. Император Цимисхий запросил мира.

Собрал все оставшееся золото и велел дипломатам во что бы то ни стало запросить примирения у грозного варвара. Святослав трижды проклинал ромеев с их золотом и собирался стереть Царьград с лица земли. Никакие подношения не могли замолить его мести, но…

– Что, но? Всегда это «но»! Что у нас за история такая, если везде сплошные эти «но», – забурчал Скорпион.

– …но один из дипломатов догадался в очередной раз прихватить с собой меч убиенного сына Святослава.