Ведьмачье слово

За воротами открылся небольшой дворик, упирающийся в вереницу боксов-гаражей; на площадке перед единственным открытым боксом замер грузовик "Ингул" с болезненно откинутой вперед кабиной. Рядом в не меньшей задумчивости чем грузовик стоял пожилой кобольд в истертом от долго употребления кожаном фартуке поверх спецовки. Обуви на кобольде не было.Когда лысый приблизился, кобольд порывисто обернулся, разомкнув сложенные на груди руки.- Геральт? - сказал кобольд с удивлением. - Какими судьбами? Привет!- День добрый, Сход Развалыч, - поздоровался тот, которого назвали Геральтом.

По тону его чувствовалось, что к кобольду он питает глубокое и совершенно искреннее уважение. Как к отцу или учителю.- Геральт, - послышался голос, который мог принадлежать только эльфу. - Значит, ты и правда ведьмак?Геральт чуть повернул голову и скосил взгляд: в воротах стоял эльф, решившийся наконец покинуть лавочку.- Это кто, Сход Развалыч? - осведомился ведьмак после десятисекундного раздумья.Кобольд снова раскинул руки в стороны, только на этот раз не для объятий:- Не знаю. Назвался Иландом. Он ждет тебя уже седьмой день, и я его считал полным идиотом, потому что не ожидал твоего появления. А он сослался на какой-то неведомый мне принцип Шекли и принялся тебя ждать. Глазам не верю просто. Что за принцип, а, почтенный?- А, - ведьмак неожиданно вздохнул и устало махнул рукой. - Дурацкий принцип. Но иногда работает. Потом как-нибудь расскажу.И он повернулся к эльфу.- Зачем ты ждал меня?- Я хочу тебя нанять.- Я работаю за деньги, - предупредил ведьмак. - Причем, за немалые.- Я знаю, ведьмак. Я знаю даже то, что вы, ведьмаки, работаете только с полной предоплатой. Но у нас нет выхода.- Ну, что же... Где мы можем обсудить вашу проблему? Здесь недалеко, на Туровской есть замечательный шинок.- Мне все равно, - ответил эльф.- Сход Развалыч, - ведьмак снова обратился к кобольду, - я снова у вас остановлюсь, вы не против?Но кобольд ответить не успел: его перебил потенциальный наниматель Геральта:- Останавливаться не придется, - заявил он не допускающим возражений тоном. - Мы уедем очень быстро.- Посмотрим, - хладнокровно отозвался ведьмак. - Посмотрим. А пока я мечтаю только об одном: о сичениках по-винницки и о бокале темного пива.- Будут и сиченики, будет и пиво, - все так же хмуро заверил эльф. - Пойдем.И они пошли. Свернули с Нижнего Вала в сторону Щекавицы; эльф явно знал, где находится упомянутый Геральтом шинок."Что ж, - подумал ведьмак. - Начало этой истории мне нравится.