Право на мир

После куриного супа с гренками, сочной жареной ветчины с яичницей и зеленью, настало время эля и ароматного сыра. 

Они немного поговорили о предстоящем походе, после чего Фрейнур, зевая, отправился к себе, а Найджел, расположившись в гостиной, решил рассмотреть покупки. Смазать и подтянуть, если в том будет необходимость, а главное, дать оружию что называется «полежать в руке». Едва он приступил к делу, под окнами загрохотали колеса кареты. Экипаж остановился перед домом, и в следующий миг в ворота постучали.

«Кто бы это мог быть в такое время?» - удивился он.

Накрыв арбалеты промасленным листом бумаги, он задвинул их под диван. Затем, пристегнув к поясу кинжал и взяв фонарь, спустился к воротам. Заметив свет, ночные гости прекратили стучать.

- Кто там? – спросил хозяин, подойдя к калитке.

- Нарочный его величества! – последовал тихий ответ. – Вот знак! – в смотровом окошке калитки мелькнула золотая печатка с гербом Арноранских. - Отворите!

- А почему ночью-то? – спросил Найджел, берясь за ключ.

- Дело важное и не терпит отлагательств… 

Калитка отворилась, Найджел повыше поднял фонарь, пытаясь разглядеть ночного гостя, закутанного в длинный темный плащ. Незнакомец проскользнул во двор и лишь на миг приподнял широкополую шляпу.

- Ваше величество! – тихо ахнул изумленный Найджел. – Какая честь для моего дома! Но… зачем?! Вы могли просто приказать, и я бы примчался в любое время дня и ночи! 

- Должен же я хоть иногда взглянуть, как на самом деле живут мои подданные, а не полагаться на рассказы министров? – сказал король, довольный произведенным эффектом.

Найджел быстро повернул ключ, запирая за монархом дверь.

- Прошу вас, ваше величество!

Они поднялись по лестнице в дом, причем Роберт с интересом разглядывал старинный особняк. 

- Хороший дом, Найджел, - похвалил он.

- Ему больше четырехсот лет, ваше величество. Тогда еще были свежи воспоминания о битве с варварами у Дубового Холма, и дома строили как маленькие замки. Да и улица в то время была на окраине города – за стенами, как говорят, шумел дикий лес. Неудивительно, что дом выстроен как крепость. Кстати, разрешение на постройку было пожаловано моим прадедам Конрадом Смелым - вашим сиятельным предком за участие в той памятной битве.