Право на мир

Подбежавший слуга распахнул дверцу кареты, откинул подножку и склонился в почтительном поклоне.

- Далее вас проводит распорядитель, - сообщил посыльный, свесившись с козел. – Он ждет в главном холле.

Распорядитель действительно ожидал в холле.

- Найджел Старк? – для порядка осведомился он, прекрасно зная, кого доставил экипаж и кому назначена аудиенция в этот час.

- Так точно! Прибыл по вызову с курьером его светлости…

Распорядитель, строго взглянув на него, произнес:

- Следуйте за мной, я проведу вас к месту аудиенции.

Не говоря более ни слова, он развернулся и, чеканя шагами паркетный пол, зашагал через холл. Найджел последовал за ним.

Внутри дворцовых покоев оказалось прохладно и по-утреннему немноголюдно. На всем пути им встретилось лишь несколько слуг, спешащих по делам. Сиятельные обитатели апартаментов еще отдыхали. Анфилады пустых залов, то залитых светом солнца, то тенистых и прохладных, сменяли друг друга. Найджел с интересом поглядывал по сторонам, ему не доводилось бывать здесь.

Прежде герцог принимал его в дипломатическом департаменте в столице.       

Миновав зал с трофейным оружием и боевыми знаменами в потемневших от времени дубовых подставках, поднялись по лестнице и, прошли через мраморный холл в двери из полированного дерева.

«Как они только здесь не заблудятся? – подумал Найджел. – В столице при канцелярии герцога все намного проще».  

Двери вели в небольшую светлую галерею, высокие окна которой выходили в парк.

Оттуда доносился приглушенный шум фонтанов. Найджел огляделся. Напротив окон в стенных нишах возвышались статуи героев, между ними были развешаны картины в золоченых рамах. Проследовав до конца галереи, распорядитель остановился у тяжелых, шитых золотом занавесей и взялся за атласный шнур. 

- Не забудьте снять шляпу! – шепотом предупредил он.

Портьеры распахнулись, за ними оказалась скрытая от посторонних глаз маленькая дверь из темного дуба - распорядитель открыл ее и почтительно отошел в сторону, пропуская гостя.

 

Найджел снял шляпу и, держа ее в руке, вошел.

Кабинет не поражал роскошью убранства, но был обставлен поистине с королевским благородством. Изящная и вместе с тем удобная обстановка подчеркивала тонкий вкус и деловые пристрастия владельца. Небольшой ковер на полу позволял увидеть дорогой паркет, простой мраморный камин у стены был лишен украшательств, отчего его формы только выигрывали.