Защита Равнинной деревни

Джон кивнул, понимая, что их подозрения разделяются не только внутри их небольшой группы, но и среди других жителей деревни. Но он знал, что пока доказательств недостаточно, чтобы убедить всех остальных.

— Мы продолжим наблюдение, — сказал Джон. — Но теперь нам нужно быть еще осторожнее. Если они узнают, что мы за ними следим, последствия могут быть непредсказуемыми.

Они договорились встретиться позже, когда ситуация станет яснее, и разошлись по своим делам. Внутри каждого из них бурлило чувство тревоги, но они знали, что не могут сдаться.

В следующие несколько дней Джон, Сидни и Барт продолжали следить за Игроками. Они старались не привлекать внимания, но напряжение становилось всё сильнее. Каждый день приносил новые подозрения, и каждый раз, когда Джон видел, как Бетти улыбается детям или Фландерс помогал с постройкой очередного дома, он чувствовал, как что-то внутри него противится этим сценам.

Однажды вечером, когда солнце начало садиться за горизонт, Джон заметил, что Бетти и Фландерс снова ушли из деревни. Он быстро позвал Сидни и Барта, и они последовали за ними, надеясь наконец узнать, что замышляют Игроки.

Они шли по тропе, ведущей к лесу, стараясь не потерять их из виду. Вскоре тропа привела их к старой охотничьей хижине, о которой знали немногие жители деревни. Хижина была заброшена уже много лет, и Джон удивился, что Бетти и Фландерс знали о её существовании.

— Что они здесь делают? — прошептала Сидни, прячась за деревом.

— Сейчас узнаем, — ответил Барт, стараясь не шуметь.

Игроки вошли внутрь хижины, и Джон, Сидни и Барт осторожно приблизились, заглядывая через разбитое окно. Внутри, при тусклом свете нескольких факелов, они увидели, как Бетти и Фландерс разворачивают перед собой карту — ту самую, которую Чип использовал в шахте.

— Так это всё-таки одна и та же карта, — прошептал Джон. — Но зачем им нужны такие скрытные встречи?

— Они что-то обсуждают, — сказала Сидни, стараясь уловить хотя бы часть разговора.

— Мы должны подойти ближе, — добавил Барт, но его лицо выражало неуверенность.

Они начали осторожно приближаться к двери, стараясь не потревожить ни одной ветки под ногами. Сердца бешено колотились, когда они, наконец, оказались достаточно близко, чтобы услышать слова Игроков.

— …Чип был прав, — говорил Фландерс. — Там есть что-то большое. Возможно, мы сможем использовать это, чтобы быстрее добраться до Края.