Академия "Чёрный Феникс"

Повозка остановилась возле огромных врат.

— Приехали, — пояснил учитель.

— Это и есть академия «Чёрный Феникс»?

— Всего лишь ворота и стены, окружающие Тёмный лес. Сама академия находится в глубине этой чащи.

— Тёмный лес? — удивилась Амина.

По глазам других учеников тоже было понятно, что они наслышаны об этом месте.

— Что, коленки затряслись? — рассмеялся Хан. — Смените штанишки, пока не поздно. Тёмный лес — это своего рода заповедник академии. Внутри него живёт много проклятых монстров, советую не высовывать свой нос из повозки, когда мы будем там проезжать.

— Но зачем разводить монстров, которых поклялся убивать?!

— Для тренировки, конечно. Или вы думали, что будете сражаться лишь с манекенами? Нет! Если решил стать Охотником, то будь готов умереть. Запомните мои слова, не все из вас доживут до выпуска. Смиритесь с потерями заранее.

Врата охранялись двумя Охотниками. Они же провели досмотр телеги.

— А, Хан, это ты, — заулыбался один из охранников.

— Набрал. В этот раз улов богатый. Даже не пришлось по деревням бродить, выискивая таланты среди сирот.

— Бедные детишки, они ещё просто не знают, с кем связались.

— Цыц! — скривился мастер и натянул поводья. — Или хочешь оказаться на их месте?

— Не-не! С меня хватит! Проезжайте.

Эта беседа поубавила пыл учеников. Даже вечно улыбающийся Дакон слегка побледнел, хоть и старался не подавать вида.

— Это один из моих бывших подопечных, — пояснил Хан, видя напряжённые лица.

Ученики приободрились. Шутки между наставником и воспитанником — обычное дело. Быть может, не всё так плохо.

— Он единственный выжил…

И по каменному лицу Хана было совсем не понять, говорит ли он серьёзно или просто пугает молодёжь.

Дорога вперёд пролегала через густые заросли. Вокруг не было прогалов, опушек, полей. Всюду только кусты, трава, да огромные витые дубы. Дополнял картину сильнейший туман, настолько густой, что его, казалось, можно было намазать на хлеб.

Но обошлось без происшествий. В этот раз монстры решили оставить повозку в покое. Возможно, что они не решились нападать на учителя. Или на дорогу были просто наложены какие-то чары, не дающие проклятым выходить на неё.

— А вот и академия!

Туман расступился и осел. Взору предстали высокие каменные стены, окружающие школу. Отсюда были видны несколько окон, в которых можно было разглядеть неясный свет.