Купец I ранга

Возможно, дело в том, что в душе, несмотря на свою предпринимательскую стезю, я до сих пор романтик, и верю в справедливость, честность и добро?

И я, позабыв обо всем на свете, едва слышно прошептал:

— Купец.

— Стой! — тут же всполошился Виш. — Какой Купец?! Вот же Дипломат! Прямо у нас под носом!

— Да будет так! — громогласно провозгласил ледяной страж, о чьем существовании я, признаться, позабыл.

— Макс! — простонал Виш. — Ну зачем? Выбери ты Дипломата, у нас был бы шанс!

— Какой шанс? — не понял я.

— Пройти Испытание.

— Какое Испытание? — со стороны я, наверное, был похож на идиота, переспрашивая одно и то же, но мне было как-то плевать.

Я только было расслабился, посчитав, что самое сложное осталось позади, как тут внезапно всплывает очередной нюанс!

— И да начнется Испытание, кандидат! — провозгласил ледяной страж, отсалютовав мне клинком. — Прикоснись к стеле и выбери, с кем ты будешь сражаться!

Глава 5

— В смысле, сражаться? — я и не подумал прикасаться к стеле.

— Быстрее, Макс, — поторопил меня Виш. — Иначе Бьёрн расценит это как несоблюдение регламента. У него, как ты понял, зуб на Пожарских, поэтому не стоит его провоцировать.

— Я не Пожарский, — пробормотал я, на всякий случай обходя стелу так, чтобы она оказалась между мной и ледяным воином. — Ты не говорил про то, что нужно будет с кем-то сражаться.

— Ты сам не выбрал путь Дипломата, — резонно возразил Виш. — Прикоснись к стеле. Нужно успеть выбрать максимально выгодные для нас условия!

— Бог с тобой, — выдохнул я.

— Договор, — выдохнул Виш. — Поспеши, Макс!

И я, послушав фамильяра, прикоснулся к стеле.

Я думал, что меня снова затянет в жемчужное ничто, но вместо этого поплыл окружающий мир.

Два удара сердца, и мы с Бьёрном оказались в колизее.

Несколько лет назад я смотрел фильм про гладиаторов, и там была точно такая же арена для боев. Вот только здесь, в отличие от кино, зрительские места были пусты.

— Выбери сложность, кандидат! — провозгласил ледяной воин. — Тебя ждет три схватки. Одолей последователей всех трех Путей и докажи, что достоин!

— Не спеши делать выбор, — подсказал Виш. — Сначала потребуй посмотреть на соперников.

— Хочу посмотреть всех, с кем мне придется сражаться!

Мне очень хотелось как-то задеть Бьёрна словом или делом, но здравый смысл подсказывал, что пока что не время.