Матабар

- Я вот осенью тоже в школу пойду и буду тебя защищать. Никому не дам в обиду!

Он повернулся к Арди и посмотрел на него как-то… как-то сродни тому, как, наверное, когда-то Арди смотрел на отца.

- Ты только не уходи, ладно? - прошептал он. - Мне просто кажется, что ты хочешь уйти. Но ты не уходи… ты когда пришел, мне вдруг так спокойно стало… и я точно знаю, что больше не буду видеть кошмары… но ты не из-за этого оставайся. А просто оставайся. Хотя бы ненадолго. Мы ведь…

Чем дольше Эрти говорил, тем больше его глаза наполнялись влагой, а нос шмыгал соплями, да и сами слова звучали неразборчиво.

Арди, в какой-то момент, приобнял брата за плечи и прижал к себе.

- Ты брат, - проговорил он, чувствуя, как и у самого в горле застыл ком. - Один племя. Одна земля. Я быть рядом ты. Не переживать. Я стеречь от кошмар. Прогонять страх.

- Ты не уйдешь? - повторил Эрти.

“Никто, кроме тебя, не позаботиться о Шайи и Эртане.”

Арди покачал головой.

- Не уходить.

Эрти кивнул и опустил голову на его плечо.

- Можно я останусь с тобой этой ночью? Я не буду мешать.

Просто посплю рядом, хорошо?

Арди обнимал брата и вспомнил уроки Эргара. Он тогда думал, что быть взрослым охотником значит - самому за себя решать. Когда спать. Когда есть. Что делать. Но теперь, прижимая к себе маленького детеныша, неспособного выжить в одиночку не в мире людей, ни, тем более, в Алькаде, Арди понял, что действительно значит быть взрослым охотником.

И он чуть было не ошибся, чем предал бы все, чему его учили друзья и наставники.

Он нес ответственность за своих. За брата, даже если тот называл чужого человека отцом; за мать, даже если она делила постель и кров с этим же человеком.

Это никак не меняло того, что он должен был позаботиться о них.

Таков закон охоты.

- Я всегда буду рядом, маленький брат, - прошептал Арди на языке Фае, а Эрти уже сопел носом и вряд ли что-то слышал сквозь крепкий сон. - Прости, что чуть было не струсил.

Доев хлеб, он не без труда поднял Эрти на руки и, кряхтя, отнес на шкуры, где убедился чтобы тому было мягко и тепло, после чего и сам улегся рядом.

Что же, видимо его ждут очередные, будь они не ладны, приключения. Оставалось только надеяться, что в этот раз не придется драться с горным троллем.

Глава 17

Тесный воротник льняной рубашки давил на шею, но Арди терпел. Он уже один раз попытался его оттянуть, в результате чего надорвал шов. Мама ничего не сказала, но было видно, что она не сильно обрадована дополнительной работе.