Матабар

То, что тебя тянет обратно на тропы - понятное чувство, внук, - дедушка прокашлялся и, посмотрев на ладонь, быстро спрятал её под платком. - Но ты ошибаешься в источнике своих чувств. Это не столько печаль или грусть, сколько страх.

И Арди действительно ощутил, как снова его грудь сдавливали ледяные когти, а к телу прижималась липкая, мокрая шерсть.

- Тебе страшно, внук, потому что здесь все незнакомо. Все не так, как было раньше - до того как ты ушел с Эргаром. И все не так, как тебя учили на тропах другие охотники.

Охотник не стал спорить. Не потому, что не смог бы найти нужные слова - беседы со Скасти и Атта’нха научили его быть быстрым разумом и скорым на ответ. А потому, что дедушка был прав и лгать, убеждая его и себя… какой смысл. Как говорила Атта’нха - сны меняют реальность, а ложь лишь её портит, но в чем между ними разница не знают даже мудрецы. Арди не был мудрецом и тоже не понимал разницы, но запомнил, что ложь ничем не поможет.

- Я хотел тебе отдать его, когда подрастешь, - внезапно произнес дедушка, глядя в сторону горной тропы, ведущей к их дому. - Знаю, Гектор был бы против… но мир стал бы совсем невыносим, если бы сыновья беспрекословно выполняли заветы отцов и наоборот.

Старый охотник достал что-то из внутреннего кармана и протянул Арди. Тот присмотрелся и с удивлением увидел на ладони дедушки старинный ключ. Массивный, тяжелый, местами с облетевшей краской и слегка ржавый.

- Это ведь ключ от сарая! - удивился охотник.

Того самого сарая, что многие годы таил свои секреты от любопытных глаз.

- Перед тем как отправиться вниз, твой отец попросил меня выкинуть ключ в расщелину, но я не смог, - губы дедушки едва не захрустели, когда тот попытался едва заметно улыбнуться. - не смог расстаться с нашей историей, Арди. Да и не мой это выбор. Теперь уже не мой.

Арди потянулся было к ключу, но замер и посмотрел на дедушку. Как и прежде - тот излучал тепло и надежность. Даже будучи совсем слабым и из последних сил отказывающимся отправляться по тропам духов.

- Но…

- Никаких условий или требований, - покачал головой дедушка. - хочешь - забирай и возвращайся обратно в горы. Но я бы предложил тебе немного потерпеть. Ведь тропы охотников тоже не сразу тебе дались. Так, может, и к здешним, тоже надо сперва привыкнуть.