Кто, если не Я?

Толпа собиралась нешуточная. По моей беглой оценке, не меньше двух сотен человек. Все они пришли увидеть месиво. Кровь и зрелище. Вот чего они ждут.

Дмитрий Шпак встал напротив меня в пятидесяти метрах. Он смотрел, параллельно разминая руки. Мне было плевать на него. Ко мне подошёл учитель. Проверил мои карманы. Осмотрел лицо и руки.

— Михаил, ты когда-нибудь участвовал в магической дуэли? — спокойно спросил он.

— Нет, — честно ответил я.

— Правила просты, — учитель бегло бросил взгляд на Шпака, затем снова пристально стал глядеть мне в глаза.

— После первого можно выжить? — усмехнулся я.

— Да, — не понял моего юмора он. — Кто ходит первым, решает обычная монета. Орёл или решка. Классика, но именно она спасла много жизней от возмущеной толпы в самые критические моменты дуэли.

— Ходит первым? — Тут я озадачился.

— В первом раунде один использует атакующую магию, а второй только защитную. Кто ходит первым, тот и выбирает, какой использовать способ применения магии, но в большинстве случаев предпочитают атакующую, — через силу улыбнулся усач.

— И многие доживают до третьего раунда? — Мне эти правила казались простыми, но не совершенными.

— В лазарете могут восстановит ученика даже с отрубленными конечностями и ожогами крайней степени. Твоя милая мордашка останется при тебе даже при проигрыше, — улыбнулся он. — Готов?

— У меня есть выбор? — пожал я плечами и, честно сказать, не был уверен, а готов ли.

— Уже нет, — учитель жестом подозвал Дмитрия. — Когда набирается такая толпа, трусость уже не выход. К тому же уже большинство знают, что твой покровитель сам великий Маркус. Что выбираешь: «Орёл или решка?».

— Сарафанное радио у вас играет безупречно, — рассмеялся я. — Орёл. Кидай монету.

— Умеешь плавать? — с угрозой спросил Шпак, сверля меня взглядом.

— А ты?

Учитель сделал жест, словно взмахнул дирижёрского палочкой, и мы, как два актёра на театральных подмостках, разошлись.

Он отразил мой манёвр, вставая в аналогичную позицию.

Накалённая атмосфера, пропитанная предвкушением, заполнила воздух. Ликующие толпы жадно ожидали начала поединка, напряжённо вглядываясь в фигуры двух бойцов. Я краем глаза заметил, как появились первые группы поддержки, болевшие за Дмитрия.