Химера

— Каменоломня выработана. Укреплять надо, иначе рухнет. Потом расширять.

Мордек вздохнул. В это время открылась дальняя дверь. Внутрь заглянул дворф-стражник и выкрикнул:

— Разведчик со срочным докладом для старейшин!

Дворфы переглянулись.

— Впустить! — выкрикнул Мордек.

В зал старейшин зашёл дворф. Нога его была перевязана, топор отсутствовал, броню разведчика покрывали грязь и царапины, а нагрудник был надет на голое тело. На поясе у него висел странный и неприятный на вид арбалет, сделанный из костей. Сильно хромая, он торопливо подошёл к столу и церемониально поклонился.

— Каррум Маеторн, разведчик восьмого звена... бывшего восьмого звена. — сказал дворф и его голос дрогнул.

— Бывшего? — нахмурился Мордек. — То есть, все погибли? Рассказывай.

И Каррум рассказал. Как они исследовали окрестности, как нашли новые тоннели, пустое поселение за ним без кланового символа и инструментов. Про пролом в полу, лавовую трубка со следами мифрила и намёком на возможный адамантин дальше. Про стену с сообщением об опасности, и как Баротир убедил их всех взломать её.

Рассказал про пол, покрытый странными наростами, и лавину крысолюдов, что напала на них, с костяным оружием. Как они отступали, как упали двое, как ещё двое остались позади, как не рассчитали заряд, и как выжил он один.

Каррум положил костяной арбалет на стол. Мордек посмотрел арбалет. Взвёл. Потянул за тетиву из жил, спустил пустую тетиву без болта. Нажал пальцем на рукоятку.

— Гадость. — заявил он. — но это очень хлипкое оружие.

— Их было очень много, старейшины. Сотни! Они завалили нас числом. Валили на пол, срывали доспехи.

Мордек долго смотрел на разведчика. Разведчик боялся по-настоящему. Но что-то не давало ему покоя. Мелочь. Он вдруг вспомнил.

— Погоди. — сказал Мордек. — Каррум Маеторн. Это ты до пятидесяти лет боялся Пожирателя Дворфов, которого придумала твоя бабка?

— Это так, но свихнувшиеся крысолюды действительно там были и их там действительно было много — растерялся Каррум.

Бабушкины сказки про Пожирателя Дворфов вышли ему боком.

— Может ли это навредить бронированному дворфу?

Те в один голос ответили "нет". Старейшины продолжили допрос Каррума. Но теперь тот явно видел в их глазах сомнения. Не испугался ли ненадёжный скаут. Действительно ли крысолюды существуют, и действительно ли они угроза.